Travail en Espace Confiné : Dangers, Protocoles de Sécurité & Meilleures Pratiques

Travail dans les Espaces Confinés – Santé & Sécurité des Travailleurs

Qu'est-ce qu'un Espace Confiné ?

Un espace confiné est défini, en ce qui concerne les règlements du travail et de sécurité, comme une zone qui est close avec des ouvertures limitées pour l'entrée ou la sortie mais qui est assez grande pour y entrer et y travailler et n'est pas conçue pour une occupation continue par les travailleurs.

La définition de ce type d'espaces varie d'un pays à l'autre, selon les normes et réglementations utilisées, et aussi du type d'industrie, mais il est généralement reconnu comme un espace confiné les espaces qui présentent les caractéristiques suivantes :

• Moyens d'entrée ou de sortie limités ou restreints
• Assez grand pour qu'une personne puisse y entrer pour effectuer des tâches
• Non conçu ou configuré pour une occupation continue
• A le potentiel d'un danger significatif présent

Les espaces confinés incluent les caves souterraines, réservoirs, silos de stockage, regards, fossés ouverts, fosses, silos, caves de services publics souterrains et pipelines. La figure 1 donne un exemple d'espace confiné.

Dangers

De nombreux lieux de travail contiennent des espaces qui sont considérés comme « confinés » parce que leurs configurations gênent les activités des employés qui doivent y entrer, y travailler ou en sortir. Dans de nombreux cas, les employés qui travaillent dans des espaces confinés font aussi face à un risque accru d'exposition à des blessures physiques graves dues à des dangers tels que l'emprisonnement, l'engouffrement et des conditions atmosphériques dangereuses.

Les espaces confinés présentent des dangers particuliers pour les travailleurs, y compris risques d'accumulation de gaz toxiques ou asphyxiants, incendies, chutes et inondations.

Le confinement lui-même peut poser des dangers d'emprisonnement (l'emprisonnement peut être classé comme espaces confinés nécessitant un permis selon la nature et la gravité du danger) et le travail dans les espaces confinés peut maintenir les employésplus près des dangers tels que les composants de machines. Par exemple, le confinement, l'accès limité et le flux d'air restreint peuvent entraîner des conditions dangereuses qui ne surviendraient pas normalement dans un lieu de travail ouvert.

Dangers courants des espaces confinés :

• Mauvaise qualité de l'air : Il peut y avoir une quantité insuffisante d'oxygène pour que le travailleur respire. L'atmosphère peut contenir une substance toxique qui pourrait rendre le travailleur malade ou même lui faire perdre connaissance. La ventilation naturelle seule ne sera souvent pas suffisante pour maintenir une qualité d'air respirable.
• Expositions chimiques dues au contact cutané ou à l'ingestion ainsi qu'à l'inhalation d'air « mauvais ».
• Danger d'incendie : Il peut y avoir une atmosphère explosive/inflammable due à des liquides et gaz inflammables et des poussières combustibles qui, si elles sont enflammées, entraîneraient un incendie ou une explosion.
• Dangers liés au processus tels que produits chimiques résiduels, libération du contenu d'une ligne d'alimentation.
• Dangers de sécurité tels que pièces mobiles d'équipement, dangers structurels, enchevêtrement, glissades et chutes.
• Extrêmes de température y compris atmosphériques et de surface.
• Déplacement ou effondrement de matériaux en vrac.
• Défaillance de barrière entraînant une inondation ou une libération de solide fluide.
• Énergie non contrôlée y compris choc électrique.
• Dangers biologiques.
• Asphyxie, qui est la cause principale de décès dans les espaces confinés due à une déficience en oxygène ou à l'exposition à des atmosphères toxiques.

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Normes & Réglementations

Aux USA, les travaux à effectuer dans ces zones, les devoirs des employeurs et employés et les exigences pour les pratiques et procédures pour protéger les employés dans l'industrie générale des dangers de l'entrée dans des espaces nécessitant un permis sont réglementés par OSHA (Occupational Safety and Health Administration) Norme 29 CFR 1910.146.

Selon ce règlement le travail dans les espaces confinés exige un Permis de Travail (PTW) – le terme « espace confiné nécessitant un permis » est un espace qui et « espace nécessitant un permis » a une ou plusieurs de ces caractéristiques :

• Contient ou a le potentiel de contenir une atmosphère dangereuse.
• Contient un matériau avec le potentiel d'engouffrer quelqu'un qui entre dans l'espace.
• A une configuration interne qui pourrait causer le piégeage ou l'asphyxie d'un entrant par des parois convergentes vers l'intérieur ou par un sol qui s'incline vers le bas et se rétrécit en une section transversale plus petite.
• Contient tout autre danger grave de sécurité ou de santé reconnu tel que machines non protégées ou fils sous tension exposés.
• Doit être identifié par l'employeur qui doit informer les employés exposés de l'existence et de la localisation de tels espaces et de leurs dangers.

Institut National pour la Sécurité et la Santé au Travail (NIOSH) a plusieurs publications sur les espaces confinés, telles que :

• Espace Confiné – Évaluations des Dangers pour la Santé (HHEs)
• Décès de Travailleurs dans les Espaces Confinés – Publication No. 94-1
• Guide de Sécurité dans les Espaces Confinés – Publication No. 87-118
• Demande d'Assistance pour Prévenir les Décès Professionnels dans les Espaces Confinés – Publication No. 86-110
• Critères pour une Norme Recommandée : Travail dans les Espaces Confinés – Publication No. 80-106

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Devoirs des Employeurs & Employés

Les employeurs doivent évaluer leurs lieux de travail pour déterminer si des espaces sont des espaces nécessitant un permis. Si un lieu de travail contient des espaces nécessitant un permis, l'employeur doit informer les employés exposés de leur existence, localisation et des dangers qu'ils posent.

Si les employés ne doivent pas entrer et travailler dans des espaces nécessitant un permis, les employeurs doivent prendre des mesures efficaces pour les empêcher d'entrer dans ces espaces. Si les employés sont censés entrer dans des espaces nécessitant un permis, l'employeur doit développer un programme écrit d'espace nécessitant un permis et le rendre disponible aux employés ou à leurs représentants, pour :

• Mettre en œuvre les mesures nécessaires pour empêcher les entrées non autorisées.
• Identifier et évaluer les dangers de l'espace nécessitant un permis avant d'autoriser l'entrée des employés.
• Tester les conditions atmosphériques dans l'espace nécessitant un permis avant les opérations d'entrée et surveiller l'espace pendant l'entrée.
• Effectuer les tests appropriés pour les dangers atmosphériques suivants dans cette séquence : oxygène, gaz ou vapeurs combustibles, et gaz ou vapeurs toxiques.
• Établir et mettre en œuvre les moyens, procédures et pratiques pour éliminer ou contrôler les dangers nécessaires pour des opérations d'entrée sécurisées dans l'espace nécessitant un permis.
• Identifier les tâches professionnelles des employés.
• Fournir et maintenir, sans frais pour l'employé, l'équipement de protection individuelle et tout autre équipement nécessaire pour une entrée sécurisée et exiger que les employés l'utilisent.
• S'assurer qu'au moins un surveillant est posté à l'extérieur de l'espace nécessitant un permis pendant la durée des opérations d'entrée.
• Coordonner les opérations d'entrée quand des employés de plus d'un employeur travaillent dans l'espace nécessitant un permis.
• Mettre en œuvre les procédures appropriées pour appeler les services de sauvetage et d'urgence, et empêcher le personnel non autorisé de tenter un sauvetage.
• Établir, par écrit, et mettre en œuvre un système pour la préparation, la délivrance, l'utilisation et l'annulation des permis d'entrée.
• Réviser les opérations d'entrée établies annuellement et réviser le programme d'entrée dans l'espace nécessitant un permis si nécessaire.
• Mettre en œuvre les procédures que tout surveillant qui doit surveiller plusieurs espaces suivra pendant une urgence dans un ou plusieurs de ces espaces.

Le programme écrit de l'employeur devrait établir les moyens, procédures et pratiques pour éliminer ou contrôler les dangers nécessaires pour des opérations d'entrée sécurisées dans l'espace nécessitant un permis :

• Spécifier les conditions d'entrée acceptables.
• Isoler l'espace nécessitant un permis.
• Fournir des barrières.
• Vérifier les conditions d'entrée acceptables.
• Purger, rendre inerte, rincer ou ventiler l'espace nécessitant un permis.
• Équipement pour une entrée sécurisée.
• Équipement de test, surveillance, ventilation, communication et éclairage.
• Barrières et écrans.
• Dispositifs de récupération.

Si des conditions dangereuses sont détectées pendant l'entrée, les employés doivent immédiatement quitter l'espace. L'employeur doit évaluer l'espace pour déterminer la cause de l'atmosphère dangereuse et modifier le programme si nécessaire.

Quand l'entrée dans les espaces nécessitant un permis est interdite, l'employeur doit prendre des mesures efficaces pour empêcher les entrées non autorisées. Les espaces confinés ne nécessitant pas de permis doivent être évalués quand des changements surviennent dans leur utilisation ou configuration et, le cas échéant, doivent être reclassés comme espaces nécessitant un permis.

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Les employeurs doivent aussi informer tous les entrepreneurs qu'ils engagent pour entrer dans des espaces nécessitant un permis sur :

• Les espaces nécessitant un permis et les exigences d'entrée dans l'espace nécessitant un permis.
• Tous les dangers identifiés.
• L'expérience de l'employeur avec l'espace, telle que la connaissance des conditions dangereuses.
• Précautions ou procédures à suivre quand on est dans ou près des espaces nécessitant un permis.
• Les employés doivent :
• Ne pas entrer dans les espaces confinés nécessitant un permis sans être formés et sans avoir un permis pour entrer.
• Examiner, comprendre et suivre les procédures de l'employeur avant d'entrer dans les espaces confinés nécessitant un permis et savoir comment et quand sortir.
• Avant l'entrée, identifier tout danger physique.
• Avant et pendant l'entrée, tester et surveiller la teneur en oxygène, l'inflammabilité, la toxicité ou les dangers d'explosion si nécessaire.
• Utiliser la protection contre les chutes, le sauvetage, la surveillance de l'air, la ventilation, l'éclairage et l'équipement de communication de l'employeur selon les procédures d'entrée.
• Maintenir le contact en tout temps avec un surveillant formé soit visuellement, par téléphone, ou par radio bidirectionnelle. Ce système de surveillance permet au surveillant et au superviseur d'entrée de vous ordonner d'évacuer et d'alerter le personnel de sauvetage appropriément formé pour secourir les entrants quand nécessaire.

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Entrer & Travailler dans un Espace Confiné

Avant d'entrer dans un espace confiné, une personne formée et expérimentée doit identifier et évaluer tous les dangers existants et potentiels dans l'espace confiné. Il doit aussi évaluer les activités à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace confiné.

Test de la qualité de l'air:

L'air à l'intérieur de l'espace confiné devrait être testé depuis l'extérieur de l'espace confiné avant l'entrée dans l'espace.

Il faut prendre soin de s'assurer que l'air est testé dans tout l'espace confiné – de côté à côté et de haut en bas. Un travailleur formé utilisant un équipement de détection qui a des sondes à distance et des lignes d'échantillonnage devrait faire le test de qualité de l'air, et l'échantillon doit montrer :

• Toujours s'assurer que l'équipement de test est correctement étalonné et entretenu. L'échantillonnage doit montrer que :
• La teneur en oxygène est dans des limites sûres – ni trop peu ni trop.
• Une atmosphère dangereuse (gaz toxiques, atmosphère inflammable) n'est pas présente.
• L'équipement de ventilation fonctionne correctement.

Les résultats des tests pour ces dangers doivent être enregistrés sur le PTW, avec l'équipement ou la/les méthode(s) qui ont été utilisées pour effectuer les tests.

Le test d'air peut devoir être continu selon la nature des dangers potentiels et la nature du travail.

Les conditions peuvent changer pendant que les travailleurs sont à l'intérieur de l'espace confiné et parfois une atmosphère dangereuse est créée par les activités de travail dans l'espace confiné.

Précautions à prendre pour travailler dans un espace confiné incluent :

• Maintenance de la qualité de l'air, en utilisant la ventilation naturelle ou mécanique.
• Prévention d'incendie et d'explosion ; le travail à chaud ne devrait normalement pas être effectué dans un espace confiné sauf si :
• Tous les gaz, liquides et vapeurs inflammables sont enlevés avant le début de tout travail à chaud.
• Les surfaces revêtues de matériau combustible doivent être nettoyées ou protégées pour prévenir l'inflammation.
• N'apportez pas de carburant ou de conteneurs de carburant dans l'espace confiné (ex: essence, propane), si possible. Assurez-vous que l'équipement de soudage est en bon état.
• Où approprié, utilisez des outils résistants aux étincelles, et assurez-vous que tout l'équipement est correctement relié ou mis à la terre.
• Contrôle des sources d'énergie
• Tous les liquides ou solides fluides sont enlevés de l'espace confiné pour éliminer le risque de noyade ou d'étouffement.
• Tous les tuyaux doivent être physiquement déconnectés ou des obturateurs d'isolement boulonnés en place. Fermer les vannes n'est pas suffisant.
• Une barrière est présente pour empêcher tout liquide ou solide fluide d'entrer dans l'espace confiné.
• L'ouverture pour l'entrée et la sortie de l'espace confiné doit être assez grande pour permettre le passage d'une personne utilisant un équipement de protection.
• Panneaux de danger.

Pendant le travail à chaud, les concentrations d'oxygène et de matériaux combustibles doivent être surveillées pour s'assurer que les niveaux d'oxygène restent dans la plage appropriée et que les niveaux des matériaux combustibles ne dépassent pas10% de la Limite Inférieure d'Explosivité. Dans des cas spéciaux, il peut ne pas être possible, et des précautions supplémentaires doivent être prises pour assurer la sécurité du travailleur avant d'entrer dans l'espace confiné.

Si des dangers d'atmosphère inflammable potentiels sont identifiés pendant le test initial, l'espace confiné doit être nettoyé ou purgé, ventilé et testé à nouveau avant que l'entrée dans l'espace confiné ne soit autorisée.

Seulement après que le test d'air est dans les limites autorisées, l'entrée doit se produire car les gaz utilisés pour la purge peuvent être extrêmement dangereux.

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Formation

Avant que l'affectation de travail initiale ne commence, l'employeur doit fournir une formation appropriée pour tous les travailleurs qui sont tenus de travailler dans des espaces nécessitant un permis. Après la formation, les employeurs doivent s'assurer que les employés ont acquis la compréhension, les connaissances et les compétences nécessaires pour effectuer leurs tâches en toute sécurité.

Formation supplémentaire est requise quand :

• Les tâches professionnelles changent.
• Un changement survient dans le programme d'espace nécessitant un permis ou l'opération d'espace nécessitant un permis présente un nouveau danger.
• La performance professionnelle d'un employé montre des lacunes.

Après l'achèvement de la formation, l'employeur doit garder un registre de la formation des employés et le rendre disponible pour inspection par les employés et leurs représentants autorisés. Le registre doit inclure le nom de l'employé, la signature ou les initiales du formateur et les dates de la formation.

Premiers Secours

À l'intérieur de la zone, le matériel de premiers secours et de sauvetage doit être en permanence et une équipe de sauvetage doit être facilement disponible.

L'absence de cette équipe est une raison d'arrêter le travail immédiatement.

Norme OSHA exige que les employeurs s'assurent que les intervenants sont capables de répondre à une urgence en temps opportun.

Les employeurs doivent fournir au personnel des services de sauvetage l'équipement de protection individuelle et de sauvetage, y compris les appareils respiratoires, et la formation sur la façon de l'utiliser.

Le personnel des services de sauvetage doit aussi recevoir la formation des entrants autorisés et être formé pour effectuer les tâches de sauvetage assignées.

La norme exige aussi que tous les sauveteurs doivent être formés en premiers secours et réanimation cardio-pulmonaire (RCP).

Au minimum, un membre de l'équipe de sauvetage doit être actuellement certifié en premiers secours et RCP.

Les employeurs doivent s'assurer que des exercices de sauvetage pratiques sont effectués chaque année et que les services de sauvetage ont accès aux espaces nécessitant un permis pour qu'ils puissent pratiquer les opérations de sauvetage.

Les sauveteurs doivent aussi être informés des dangers de l'espace nécessitant un permis.

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À propos de l'Auteur : Manuel Bolotinha

-Licence en Génie Électrique – Énergie et Systèmes de Puissance (1974 – Instituto Superior Técnico/Université de Lisbonne)
– Master en Génie Électrique et Informatique (2017 – Faculdade de Ciências e Tecnologia/Université Nova de Lisbonne)
– Consultant Senior en Postes et Systèmes de Puissance ; Instructeur Professionnel