Du marionnettiste à ingénieur mécanique : la transformation de carrière de Justin Baker

Justin Baker a toujours su qu'il voulait travailler de ses mains. Il s'est formé comme artiste, a appris la maintenance aéronautique en servant dans l'US Air Force, puis a commencé une carrière en opérant des animatroniques qui contrôlent les grandes marionnettes interactives souvent utilisées dans les événements en direct, le théâtre, la TV et le cinéma. Il aimait travailler sur des équipes responsables des yeux qui clignent et des tentacules qui se tortillent.

Puis un diagnostic d'arthrite a tout changé. « Mon arthrite provoquait l'arrêt de mes mains et poignets », dit-il. « Mais je voulais toujours trouver un moyen de faire des choses et d'aider mes amis dans les arts. Tout ce que j'avais à faire, c'était changer de carrière. »

Déterminé à tirer parti de son expérience personnelle avec les animatroniques, Baker est retourné à l'école au Ivy Tech Community College d'Indianapolis pour améliorer ses compétences en ingénierie mécanique et technologie d'usinage. Peu de temps après, il a réalisé comment marier son ancienne carrière avec sa nouvelle.

« Les commandes manuelles pour marionnettes et animatroniques sont très lourdes », dit Baker. « Elles pèsent 30 ou 40 livres. L'opérateur doit tenir et manipuler le contrôleur pendant des heures. Les blessures par mouvements répétitifs sont très courantes dans l'industrie. Je voulais trouver un moyen de rendre ces dispositifs plus légers pour qu'ils aient moins d'impact sur le corps de l'opérateur. »

Même si Baker est étudiant, il a fondé sa propre entreprise de fabrication pour donner vie à ses idées. L'un des premiers outils qu'il a utilisés pour cela était Fusion 360 d'Autodesk, particulièrement ses capacités de conception générative.

« Mon premier contrôleur a été conçu dans Autodesk Inventor », dit Baker. « Puis je l'ai importé dans Fusion 360 et j'ai utilisé la conception générative principalement pour l'allègement. La plupart de ces dispositifs sont conçus dans des ateliers d'usinage sans aucune analyse. Je voulais enlever le plus de poids possible et je savais que la conception générative m'aiderait à y parvenir. »

À l'origine, Baker voulait réduire le poids du contrôleur de 30 livres à 10. Mais il a abouti à un design 90 % plus léger que l'original, avecvirtuellement les mêmes caractéristiques de résistance. De plus, Baker a pu consolider de 15 pièces uniques à seulement cinq.

Dans l'ensemble, le design était adapté à la fabrication additive, mais Baker n'en avait pas fini.

« La prochaine étape est de faire une version avec une contrainte 2,5 axes », dit-il. « Je veux la rendre facile à reproduire dans un petit makerspace, pas juste dans mon atelier de fabrication. Je développe aussi une version 2 axes pour la découpe laser. »

Baker n'utilise la CAO que depuis deux ans et Fusion 360 depuis environ 18 mois. Néanmoins, il a trouvé le logiciel accessible et intuitif, au point que ses professeurs le décrivent maintenant comme un peu « accro à la conception générative ».

« J'aime vraiment la suite de conception générative », dit-il. « Si mes professeurs me donnent un devoir pour alléger un design, je veux l'utiliser tout de suite. Malheureusement, ils m'ont informé que je devais faire tout le travail moi-même ! C'est juste si intuitif à utiliser. Les gens ne réalisent pas à quel point c'est pratique. Oui, vous pouvez faire des supports avec des formes bizarres, mais vous pouvez aussi l'utiliser comme une étape dans le processus de design. »

Baker reste concentré sur les applications pratiques. Le succès du projet de contrôleur l'a inspiré à appliquer une approche similaire à d'autres équipements que les équipes de TV et de cinéma doivent manipuler quotidiennement.

« Je connais des gens qui travaillent sur l'équipe de The Walking Dead », dit Baker. « Ils m'ont fait explorer des projets pour des pieds de lumière, supports de lumière, et chariots caméra, qui sont très lourds et doivent être montés et descendus des escaliers. Il doit y avoir quelque chose qu'on peut faire à ce sujet. »