Stimuler la productivité : pourquoi c'est important et comment l'atteindre

La productivité compte. Elle compte énormément. Pourtant, il semble souvent que les gens parlent de productivité, mais ne font rien à ce sujet. En tout cas, c'est ce que ça me fait ressentir quand je sors du MEP National Network™, où nous sommes toujours concentrés sur l'amélioration de la productivité manufacturière. Et on pourrait dire que la productivité est une croisade personnelle pour moi, comme en témoignent les blogs que j'ai écrits au cours des dernières années.

Comme l'a dit Ted Williams : « Un homme doit avoir des objectifs — pour un jour, pour une vie — et le mien était que les gens disent : 'Voilà Ted Williams, le meilleur frappeur qui ait jamais vécu.' » Je ne compare pas ma notoriété ou mes compétences au baseball à Ted Williams, mais j'aimerais être connu pour mon objectif de nous garder concentrés sur la productivité. Richard Lester a écrit en 1998 que « le meilleur indicateur unique de la performance de l'économie d'une nation est sa productivité... la productivité est ainsi le lien critique entre la façon dont nous travaillons et la façon dont nous vivons et la marque d'une économie nationale en pleine santé est un niveau de productivité élevé et en hausse constante. »

Alors, quelle est la productivité de la fabrication ?

Le graphique ci-dessous montre les tendances de la productivité manufacturière de 1999 à 2019. J'ai tracé à la fois la productivité du travail et la productivité multifactorielle (qui mesure l'efficacité avec laquelle la fabrication utilise à la fois le travail, le capital, l'énergie et d'autres intrants pour produire une unité de production). Actuellement, c'est un sujet de débat économique de savoir si nous sommes dans une « récession de la productivité ». En effet, depuis la sortie de la Grande Récession en 2009, la croissance de la productivité a été plate ou en baisse selon la mesure que vous regardez. De 1999 à 2008, la productivité du travail dans la fabrication a augmenté de juste sous 39 %. En contraste, de 2009 à 2018, la productivité du travail dans la fabrication a augmenté de juste plus de 7 %. C'est une chute significative.

De nombreux autres pays industrialisés luttent avec le même problème. Les causes du ralentissement de la productivité ne sont pas bien comprises et beaucoup l'ont appelé un « paradoxe de la productivité ». Il y a beaucoup d'inquiétude sur les raisons de cette chute et il y a probablement de nombreuses causes allant de la mauvaise mesure à des facteurs plus fondamentaux tels que la réglementation, des taux d'innovation et de R&D plus faibles, des taux de formation du capital humain plus faibles et un dynamisme économique en déclin. Je soupçonne qu'il y a de multiples raisons pour ce ralentissement.

Y a-t-il un lien entre salaire et productivité ?

Il y a un lien important entre la productivité et les niveaux de vie. Une explication pour la croissance des salaires plutôt lente dans la fabrication est qu'elle reflète le ralentissement de la fabrication. Sans compliquer les choses, pensez à comment un ralentissement de la productivité affecterait le niveau de vie en utilisant la Règle de 72 (une façon rapide de faire une estimation approximative). Donc, si la productivité croissait de 2 % par an, il faudrait 36 ans pour que les niveaux de vie doublent. D'autre part, si la productivité croissait de 4 % par an, il ne faudrait que 18 ans pour que les niveaux de vie doublent.

Y a-t-il aussi un lien entre productivité et salaire ? J'ai décidé de tirer des données du Department of Commerce Bureau of Economic Analysis pour regarder à travers les 50 États et voir s'il y a une relation entre les deux. Pour ce faire, j'ai calculé la productivité manufacturière par employé (mesurée comme PIB manufacturier divisé par le nombre d'employés manufacturiers) dans chaque État et puis calculé la rémunération par employé manufacturier dans chaque État et ajusté cela pour les différences de coût de la vie (si vous voulez une copie des données, contactez kenneth.voytek [at] nist.gov (moi)). Je voulais voir ce que les données révéleraient. Bien que ce ne soit pas une analyse sophistiquée, c'est suggestif. Il semble y avoir un lien positif et non négligeable entre productivité et salaire à travers les 50 États. Bien que ce ne soit pas une relation parfaite, le graphique suggère que les États avec une productivité manufacturière plus élevée ont aussi des taux de salaire plus élevés.

Comme William Baumol et ses collègues l'ont suggéré il y a 30 ans, « pour de vrais miracles économiques, il faut regarder la croissance de la productivité... en termes de bien-être humain, il n'y a rien qui compte autant sur le long terme. » La raison d'être fondamentale pour un programme comme le Hollings Manufacturing Extension Partnership (MEP) est de combler le fossé de productivité entre les grands et petits fabricants, améliorant la productivité manufacturière généralement. La productivité paie, comme montré ci-dessus, mais elle paie aussi pour les entreprises en termes de rendements plus élevés.

L'American Innovation and Competitiveness Act (AICA) de 2017 qui a réautorisé l'opération du programme MEP le rend très clair. L'AICA stipule que l'objectif du MEP est d'améliorer la compétitivité, la productivité et la performance technologique de la fabrication américaine. Il est important de garder cet objectif à l'esprit alors que nous travaillons avec les près de 293 000 petits et moyens fabricants à travers les États-Unis. Améliorer la productivité n'est pas une activité accidentelle, mais quelque chose qui doit être planifié. La productivité résulte d'un engagement envers l'excellence opérationnelle, une stratégie bien pensée et son déploiement efficace. Cela nécessite de travailler sur plusieurs fronts, y compris la réduction des coûts, la croissance du chiffre d'affaires, l'adoption de nouvelles technologies et le travail plus intelligent.

Que peut-on faire pour faire bouger les choses ? Les entreprises et les centres MEP peuvent se concentrer sur le déplacement des fabricants vers de nouveaux marchés à plus forte valeur ajoutée, faciliter le développement plus rapide de produits nouveaux et à plus forte valeur ajoutée (y compris les produits enrichis de services) et aider les entreprises à penser à des investissements intelligents dans des domaines comme la technologie et la fabrication lean qui peuvent améliorer la productivité. Beaucoup de ces moteurs de productivité peuvent être influencés non seulement par les politiques gouvernementales, mais aussi par les entreprises elles-mêmes. Cependant, le défi reste — que peuvent faire les managers, employés et fournisseurs d'assistance technique d'une organisation pour améliorer la performance ? C'est à la fois le défi et l'opportunité.