L'industrie de l'énergie appelle à un nouveau mix de pièces pour répondre à la demande croissante

Une chose qu'on ne peut jamais dire du business de l'énergie, c'est qu'il est ennuyeux. Il est toujours dans l'actualité – comme principal responsable du changement climatique, dans les débats sur le forage offshore, et dans la couverture des hausses et baisses yo-yo des prix de l'essence.

Après qu'une pandémie a aidé à réduire la consommation d'énergie – et les prix du pétrole – la demande est de retour. Et elle alimente, pardonnez le jeu de mots, les pénuries d'énergie. Par exemple, les pénuries de gaz naturel en Europe et en Asie boostent la demande de pétrole, aggravant un déficit d'offre déjà important sur les marchés du brut, selon l'Agence Internationale de l'Énergie (AIE). Notez que le prix du brut WTI américain était de 84 $ le baril le 1er novembre, plus du double des 37 $ le baril un an plus tôt.

« Une pénurie aigüe de gaz naturel, GNL et charbon due à la reprise économique mondiale a déclenché une hausse précipitée des prix des fournitures d'énergie et provoque un basculement massif vers les produits pétroliers », a dit l'AIE. Et selon un rapport Bloomberg, « la crise approfondit le déficit d'offre de pétrole actuel, perturbant potentiellement le plan soigneux de l'OPEP pour relancer progressivement la production inactive. Elle secoue les industries énergivores et menace de freiner la croissance du PIB et d'augmenter l'inflation. »

Cela se produit pendant que de nombreux pays tentent de passer aux énergies renouvelables. Les préoccupations sur le changement climatique ont mis l'énergie verte au poste de pilotage. « Selon la Global Energy Review de l'AIE, la plupart des experts s'attendent à ce que les renouvelables produisent près de 30 % de toute l'électricité en 2021, l'éolien et le solaire progressant de 17 % et 18 % respectivement », a écrit le rédacteur contributeur Kip Hanson dans le numéro de décembre du magazine Manufacturing Engineering (« Un nouveau monde pour la fabrication de pièces énergétiques »).

Les consommateurs prennent note du changement climatique. Les ventes de véhicules électriques – l'un des piliers du plan pour réduire les émissions de CO₂ – croissent rapidement même en Amérique du Nord, l'un des adopteurs tardifs de la technologie. Selon un autre rapport Bloomberg, « Les constructeurs se précipitent pour faire des VE après des années à les décrier comme non rentables, et ils ont été pris de court par leur attrait auprès des acheteurs (les règles d'émissions les ont forcés aussi). BloombergNEF a revu à la hausse de 20 % sa prévision 2021 des ventes de VE en Amérique du Nord depuis le début de l'année à 690 000. »

Cependant, malgré la croissance impressionnante des énergies renouvelables et des VE, les combustibles fossiles continuent de dominer le marché. L'AIE dit que la demande de charbon seule représentera 60 % de plus que l'ensemble des renouvelables combinés.

Alors, quel avenir pour la production de pièces énergétiques ? Elle inclura probablement les classiques comme carters de pompes et turbines, boîtes de vitesses, composants de têtes de puits et de forage. Mais il y aura aussi des sections de racines d'éoliennes et des pièces pour centrales solaires. Les matériaux difficiles comme l'Inconel et l'acier Duplex resteront populaires. Mais attendez-vous à ce que le mix de pièces change probablement alors que le monde s'adapte à un avenir incertain.