QMAX maîtrise l'automatisation et l'IdO pour favoriser la transition vers les énergies renouvelables

DOSSIER SPÉCIAL :Innovation en Argentine

Ici, un groupe de « frères » ouvre la voie vers des systèmes d'énergie renouvelable indispensables dans les vastes terres reculées de l'Argentine et de l'Uruguay voisin :Juan Pedro Córica a fondé QMAX Renewable Energies il y a 15 ans, avec son oncle Juan Jose, son frère Julio et amis Pablo Cassi et Mauro Bertucci. Et dans les années qui ont suivi, ils ont découvert la technologie de l'industrie 4.0 essentiel à leur cause de production d'appareils électroniques abordables pour les systèmes d'énergie solaire, éolienne et hydraulique.

Ils ont été enhardis par l'expérience que Juan Pedro et son oncle avaient eue quelques années plus tôt en cherchant comment apporter de l'électricité de manière rentable à la ferme de Juan Jose à 150 km de la ville.

« En 2000, mon oncle a acheté une petite éolienne, un onduleur et quelques batteries. Je suis un ingénieur en électronique, alors quand l'onduleur est tombé en panne, je l'ai ouvert. J'ai vu l'électronique et j'ai dit:«Nous pouvons faire mieux. Ce n'est pas une technologie si sophistiquée. C'est une technologie que nous pourrions certainement développer », a déclaré Córica, désormais directeur exécutif de QMAX. « L'éolienne a changé la façon dont mon oncle utilisait la ferme. Avant cela, il ne pouvait pas faire grand-chose car il devait utiliser un moteur à huile pour avoir de l'électricité, avec beaucoup de bruit et de fumée. C'était un gâchis et très cher."

Les amis et les membres de la famille étaient convaincus qu'ils réussiraient avec QMAX "parce que l'Argentine est très grande - avec de nombreuses applications hors réseau", a-t-il déclaré.

QMAX, qui emploie désormais 24 personnes, propose "une solution complète de sauvegarde chez vous" - comprenant un onduleur, un régulateur MPPT pour panneaux solaires et un enregistreur de données - qui est logé dans une armoire, a déclaré Córica. (En jouant sur "q" comme symbole commun pour la charge électrique en physique, le nom de QMAX signifie "charge électrique maximale".)

L'entreprise a appliqué l'automatisation à ses installations de fabrication.

"Nous concevons et construisons des machines pour le processus de fabrication de nos propres produits", a-t-il déclaré. "Nous avons automatisé le chargement du logiciel sur l'équipement, ainsi que tous les tests que nous effectuons sur l'équipement, y compris la qualité, les pics de chargement et les raccourcis."

QMAX utilise la technologie d'automatisation de Choma et Fluke, pour n'en citer que quelques-unes, ainsi que du matériel et des logiciels développés en interne.

"Le logiciel de QMAX comprend un micrologiciel de type Tesla, qui implique nécessairement l'Internet des objets [IoT]", a déclaré Córica.

« Dans la dernière mise à jour que nous avons effectuée sur tous nos onduleurs, ainsi que sur les régulateurs, nous avons modifié toute la conception. Ainsi, vous pouvez désormais mettre à jour le logiciel à partir du cloud », a-t-il déclaré. « Et à partir de l'interface utilisateur, nous avons construit notre propre application pour contrôler tous les appareils depuis votre téléphone portable ou votre tablette. Nous avons également créé un portail cloud afin que vous ayez à portée de main des informations sur tous les paramètres que nous mesurons sur l'équipement. Ainsi, vous avez l'historique à portée de main, et vous pouvez créer des alertes et surveiller facilement tous les équipements."

Les clients de QMAX sont généralement les intégrateurs qui installent des systèmes d'énergie renouvelable. Solartec et Edesur en font partie.

"Ils offrent des services de maintenance et de surveillance aux clients", a déclaré Córica. « Grâce à notre plate-forme logicielle, ils peuvent le faire. Notre expertise est venue d'une application hors réseau, donc nos produits sont principalement utilisés dans des zones éloignées ou des zones qui ont des restrictions en termes d'accès aux routes ou autres. Pour nos clients qui fournissent ce type de maintenance, il est très important de savoir exactement ce qui se passe avec l'équipement avant de partir, afin qu'ils sachent quoi faire et puissent se préparer, ce qui réduit les coûts de maintenance."

Les télécommunications dans les exploitations minières – en Argentine, elles se trouvent souvent au milieu d'une montagne – en sont une application. « Nous avons un client qui a créé un refuge pour les exploitants miniers. Il utilise notre équipement pour avoir de l'électricité en cas de problème avec la mine », a-t-il déclaré.

Bien sûr, les intégrateurs de panneaux solaires et d'éoliennes constituent une grande partie de la clientèle de QMAX.

La Aurora, un client basé à Tres Arroyos (Three Streams), exploite de grands silos pour le stockage des graines de soja. Il utilisait auparavant des moteurs à pétrole et à gaz pour produire de l'électricité "mais dispose maintenant de panneaux solaires et de notre équipement et est capable de faire fonctionner toute l'installation avec de l'énergie solaire", a déclaré Córica. « Un autre client utilise des panneaux solaires et nos équipements pour fabriquer de la crème glacée. Nous avons aussi de petits navires qui utilisent notre équipement pour avoir de l'électricité. Et nous avons plusieurs hôtels dans des régions reculées d'Argentine, dans les provinces de Terre de Feu et de Neuquén, qui utilisent nos équipements. »

Extension prévue en Amérique latine

L'adoption de la technologie de fabrication intelligente par les fabricants argentins est mitigée.

« Vous avez un groupe qui est très avancé. Ensuite, vous avez un groupe qui est au milieu. Et enfin, vous avez de petites entreprises réparties dans toute l'Argentine qui sont à la traîne », a-t-il déclaré.

En plus d'amener davantage d'entreprises argentines sur la voie de la fabrication intelligente, QMAX envisage de vendre son combo matériel-logiciel aux intégrateurs de systèmes d'énergie renouvelable au Chili, en Colombie et au Panama.

"Nous travaillons à la vente dans toute la région, avec différentes équipes dans différents pays, en créant des solutions qui combinent matériel et logiciel pour avoir de meilleurs systèmes", a déclaré Córica. « Nous pensons que l'avenir des services d'électricité va beaucoup changer, que certains paramètres que nous tenons pour acquis aujourd'hui, comme le paiement de la consommation et non de la capacité électrique, vont changer. Nous aimerions construire la technologie pour ces nouveaux services d'électricité. »