L'automatisation du soudage résout la pénurie de compétences

Comme à peu près toutes les autres opérations de fabrication, le soudage a fait le saut dans le 21e siècle avec l'automatisation, les processus de fabrication agiles et la programmation hors ligne. Bien que les fabricants hésitent naturellement à automatiser entièrement cette fonction, la pression est forte pour le faire, le principal facteur étant l'âge des soudeurs qualifiés qu'ils emploient actuellement.

Selon l'American Welding Society, l'âge moyen d'un soudeur qualifié aux États-Unis est de 57 ans. Si c'est l'âge moyen, pensez au nombre de personnes déjà à la retraite et au manque inquiétant de jeunes apprenant le métier. De nombreux efforts nationaux et locaux louables sont en cours pour attirer les gens vers le soudage, mais cela n'arrivera peut-être pas assez rapidement pour les fabricants qui ont absolument besoin de souder des pièces maintenant, même s'ils organisent des fêtes de retraite avec des sourires et des larmes.

Les robots soudeurs sont une solution évidente pour aider à combler cette lacune tandis que les entreprises capturent numériquement les connaissances tribales que possèdent leurs maîtres soudeurs actuels. Les maîtres jouent alors un rôle de mentor plus nécessaire à mesure que les méthodologies d'automatisation s'intègrent dans le processus de production. De plus, les nouveaux jeunes soudeurs qui seront embauchés seront séduits par la robotique et la possibilité de faire ce que leur cerveau semble vouloir faire :interagir avec l'ordinateur et programmer l'équipement. Cela étant dit, les maîtres soudeurs maîtrisent également rapidement les logiciels hors ligne, tels que ceux développés par Pemamek. Il a été conçu pour le soudeur traditionnel et utilise une approche d'enseignement/incitation pour écrire des routines de programmation.

Soudage robotisé pour de nombreux types de pièces

Les robots soudeurs ont parcouru un long chemin au cours de la dernière décennie. Ils ne sont plus efficaces uniquement pour les cycles de production longs et répétitifs, ce qui reste le mythe largement répandu. La technologie la plus récente comprend des systèmes matériels et logiciels conçus pour souder des pièces pesant jusqu'à plusieurs tonnes et remplissant un quart d'acre dans un bâtiment ou un chantier de production. Ce n'est pas le genre de pièces dont les gens fabriquent 20 000 pièces pour l'inventaire. À l'autre extrémité du spectre, un fabricant peut fabriquer des pièces beaucoup plus petites que cela tout en suivant des techniques de production allégées dans lesquelles toutes les pièces sont fabriquées sur commande, comme le demande un système ERP. Les soudeurs robotisés « intelligents » peuvent désormais s'intégrer très efficacement dans ce scénario lean et agile. Essentiellement, quelle que soit l'étendue des exigences de soudage, il existe des solutions disponibles, et elles valent la peine d'être réexaminées sans les perceptions erronées du passé.

Équilibrer les coûts de l'automatisation

D'autres préoccupations entourant la décision de passer à l'automatisation du soudage incluent les dépenses en capital et le temps nécessaire pour apprendre et utiliser la technologie. L'argent et le temps d'intégration doivent être pris en compte lors de l'achat et de l'intégration de la nouvelle méthode dans un processus. Un partenaire technologique professionnel rendra cet aspect aussi simple, organisé et non perturbateur que possible. Le calcul méthodique du retour sur investissement est une première étape nécessaire, ainsi qu'un plan d'installation pratique. Il peut être surprenant d'apprendre que d'après l'expérience de notre entreprise, le retour sur investissement typique pour les systèmes de soudage robotisés importants est de 18 à 24 mois, moins s'il s'agit d'une configuration plus simple. Et la formation prend environ deux semaines à partir du moment où l'installation est terminée jusqu'au moment où la production de soudure bat son plein.

L'automatisation des opérations de soudage est une tendance à explorer dès maintenant. Les équipements et logiciels ont évolué. Les robots sont «intelligents» et flexibles, capables d'être aussi efficaces avec des pièces uniques qu'avec des séries de production plus longues de pièces de différentes tailles. La technologie peut améliorer le dépôt de soudure et la qualité des pièces; augmenter le temps d'arc de manière cohérente et méthodique ; et réduire le risque de blessures des travailleurs.