L'automatisation du soudage relève le défi de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée

Comme à peu près toutes les autres opérations de fabrication, le soudage a fait le saut dans le 21e siècle avec l'automatisation, les processus de fabrication agiles, et la programmation hors ligne. Bien qu'il y ait une hésitation naturelle chez les fabricants à automatiser pleinement cette fonction, la pression est forte pour le faire, le moteur principal étant l'âge des soudeurs qualifiés qu'ils emploient actuellement.

Selon l'American Welding Society, l'âge moyen d'un soudeur qualifié aux États-Unis est de 57 ans. Si c'est l'âge moyen, pensez à combien ont déjà pris leur retraite et au manque préoccupant de jeunes apprenant le métier. De nombreux efforts nationaux et locaux louables sont en cours pour attirer des gens vers le soudage, mais cela ne se produira peut-être pas assez vite pour les fabricants qui ont absolument besoin de souder des pièces maintenant, même s'ils organisent des fêtes de retraite avec sourires et larmes.

Les soudeurs robotiques sont une solution évidente pour combler ce fossé pendant que les entreprises capturent numériquement le savoir tribal que leurs maîtres soudeurs actuels possèdent. Les maîtres passent alors à un rôle de mentorat nécessaire alors que les méthodologies d'automatisation s'intègrent dans le processus de production. De plus, les nouveaux jeunes soudeurs qui seront embauchés seront fascinés par la robotique et l'opportunité de faire ce que leurs cerveaux semblent évoluer pour faire — interagir avec l'ordinateur et programmer l'équipement. Cela dit, les maîtres soudeurs saisissent rapidement les logiciels hors ligne aussi, comme celui développé par Pemamek. Il a été conçu pour le soudeur héritage et utilise une approche d'enseignement/guidage pour écrire des routines de programmation.

Soudage robotique pour de nombreux types de pièces

Les soudeurs robotiques ont fait du chemin dans la dernière décennie. Ils ne sont plus efficaces juste pour les longues séries de production répétitives, ce qui est encore le mythe largement répandu. La technologie la plus récente présente des systèmes matériels et logiciels conçus pour souder des pièces pesant jusqu'à plusieurs tonnes et remplissant un quart d'acre dans un bâtiment ou une cour de production. Ce ne sont pas le genre de pièces dont on fait 20 000 exemplaires pour l'inventaire. À l'autre bout du spectre, un fabricant pourrait faire des pièces bien plus petites tout en suivant des techniques de production lean où toutes les pièces sont faites sur commande, comme déclenché par un système ERP. Les soudeurs robotiques « intelligents » peuvent s'insérer dans ce scénario lean et agile très efficacement maintenant. Essentiellement, quelle que soit l'étendue des exigences de soudage, il y a des solutions disponibles, et elles méritent une considération fraîche sans les idées fausses du passé.

Équilibrer les coûts de l'automatisation

D'autres préoccupations entourant la décision de passer à l'automatisation du soudage incluent la dépense capitale et le temps nécessaire pour apprendre et opérer la technologie. L'argent et le temps d'intégration doivent être considérés lors d'un achat et du mélange de la nouvelle méthode dans un processus. Un partenaire technologique professionnel rendra cet aspect aussi rationalisé, organisé, et non perturbateur que possible. Calculer méthodiquement le ROI est une première étape nécessaire, avec un plan d'installation pratique. Il peut être surprenant d'apprendre que dans l'expérience de notre entreprise, le ROI typique pour des systèmes de soudage robotique significatifs est de 18 à 24 mois, moins si c'est une configuration plus simple. Et la formation prend environ deux semaines depuis la fin de l'installation jusqu'à ce que la production de soudage soit en plein régime.

Automatiser les opérations de soudage est une tendance à explorer maintenant. L'équipement et les logiciels ont évolué. Les robots sont « intelligents » et flexibles, capables d'être aussi efficaces avec des pièces unitaires qu'avec des séries de production plus longues de pièces de différentes tailles. La technologie peut améliorer le dépôt de soudure et la qualité des pièces ; augmenter le temps d'arc allumé d'une manière constante et méthodique ; et réduire le risque de blessures des travailleurs.