La quatrième révolution industrielle : comment l'industrie 4.0 va remodeler la fabrication et les services

Le monde est au seuil d'une nouvelle révolution industrielle, et il était temps.

La quatrième révolution industrielle (4IR) combinera technologies et techniques qui transformeront la production de biens et de services. Selon une étude gouvernementale britannique sur la numérisation industrielle, le Royaume-Uni pourrait créer 175 000 emplois manufacturiers et générer 455 milliards de livres supplémentaires s'il tire pleinement parti de la 4IR.

Notre économie mondiale décline depuis 50 ans ; si la tendance se poursuit, dans dix ans nous devrons nous habituer à un monde sans croissance.

Heureusement, l'histoire se répète : les périodes de forte croissance ont toujours été portées par des révolutions manufacturières, tous les 50-60 ans. La première, au milieu du XIXe siècle, avec la machine à vapeur. La seconde, au début du XXe, avec le modèle de production de masse de Henry Ford. Nous sommes dans les dernières phases de la troisième, née dans les années 1970 avec l'automatisation.

Point commun ? Pour créer une croissance massive, il faut plus de main-d'œuvre, plus de capital ou plus de productivité. À chaque fois, c'est la productivité qui a porté la croissance, et la 4IR ne fera pas exception. Pour reprendre l'adage : la 4IR nous permettra de « travailler plus intelligemment, pas plus dur ».

Concrètement, la 4IR n'est pas un système distinct, elle réunit plusieurs technologies numériques industrielles existantes :

• Internet des objets (IoT)
• Blockchain
• Robots autonomes/intelligents
• Véhicules sans conducteur
• Drones autonomes
• Intelligence artificielle
• Cloud computing
• Big data / analytique
• Édition génique
• Impression 3D/4D (fabrication additive)
• Biologie de synthèse
• Réalité augmentée
• Intégration système

Les bénéfices pour la fabrication seront vastes : chaînes d'approvisionnement plus intelligentes, production plus intelligente, produits plus intelligents. La convergence des technologies de l'information (IT) et des technologies opérationnelles (OT) ouvre la voie à une automatisation capable d'améliorations massives de processus et de productivité. L'innovation qui en résultera pourrait mener à de nouveaux modèles économiques radicaux et à de nouvelles sources de revenus, tous fondés sur l'information et les services. La fabrication deviendra non seulement plus productive, mais aussi plus flexible.

L'industrie utilise déjà beaucoup de ces briques 4IR, mais elles nécessitent encore une intervention humaine entre les étapes. La 4IR les connecte et retire l'élément humain.

À cause des temps de configuration et de changement de série, les fabricants produisent généralement par lots. Si ces temps pouvaient être éliminés ou drastiquement réduits, les commandes pourraient être fabriquées à la demande et en plus petites quantités. L'impression 3D adopte déjà ce concept, mais ce n'est pas limité au plastique : des bâtiments entiers peuvent désormais être fabriqués ainsi.

Le supermarché en ligne Ocado a développé un entrepôt entièrement automatisé où des centaines de robots préparent les commandes. Il faut cinq minutes aux robots pour prélever une commande moyenne de 50 articles. Aujourd'hui, la livraison se fait par camionnette ; imaginez si elle était assurée par un véhicule sans conducteur ou un drone !

Le voyage vers la 4IR doit commencer par l'optimisation des processus existants. Les fabricants doivent prioriser des chaînes d'approvisionnement plus intelligentes et intégrer des processus de production plus intelligents. La blockchain suivra de manière sécurisée et transparente toutes les transactions. Chaque changement de main sera documenté, créant un historique permanent du produit, de la fabrication à la vente. Cela pourrait réduire drastiquement les délais, coûts et erreurs humaines qui plombent les transactions actuelles.

Mais il y a des implications macroéconomiques majeures. Les usines seront plus petites, plus agiles, relocalisées sur les marchés domestiques. L'échelle ne comptera plus, la flexibilité sera la clé. Les usines fonctionneront en multi-produits, à la commande. Dans le monde de la personnalisation de masse, la proximité du consommateur deviendra la norme.

Ce n'est pas qu'un phénomène britannique, c'est un basculement mondial, offrant des opportunités aux fabricants britanniques alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales se connectent plus efficacement. Mais ce basculement mondial présente aussi un risque si les fabricants britanniques ne suivent pas le rythme. L'industrie britannique ne semble pas prête pour ce changement. Certaines entreprises devront complètement repenser leurs processus de fabrication, voire leurs marchés cibles.

La mondialisation entrera dans une nouvelle ère. Les flux Est-Ouest seront remplacés par des flux régionaux : Est pour l'Est, Ouest pour l'Ouest. Le nouveau modèle, produire au plus près du consommateur, sera plus propre et meilleur pour l'environnement. Dans les économies matures, la fabrication reviendra au pays, créant plus d'emplois, de productivité et de croissance.

Les fabricants doivent aussi prendre des mesures pour préparer leur entreprise à une transition 4IR réussie. Cela va au-delà de la technologie et exige une pensée visionnaire. Le retour sur investissement sera moins certain, il faudra changer la culture d'innovation interne et renforcer le rôle de l'IT et de la technologie dans la prise de décision. Cela pourrait cependant servir d'antidote aux défis et coûts accrus du secteur manufacturier suite au Brexit.

Par Gavin Davis, associé, MHA MacIntyre Hudson.