Convergence des Contrôles Industriels : Avantages Clés pour la Fabrication Moderne

Le terme « convergence » a commencé à s'imposer dans le monde industriel au début du 21e siècle lorsque plusieurs tendances ont basculé, avec des technologies éprouvées comme les PLC prenant le contrôle des nouveaux marchés de l'automatisme de processus et des concepts plus récents comme les contrôles basés sur PC prenant le contrôle de l'automatisme discret. Il y a eu un temps où le monde industriel fonctionnait en noir et blanc, et chaque intégrateur système et fabricant connaissait la technologie spécifique pour une application particulière.

Aujourd'hui, la situation est bien plus nuancée. Le débat entre PLC et contrôles basés sur PC fait rage et reflète à quel point le monde du contrôle industriel est sujet au changement. Tout cela favorise activement le concept de « convergence » des technologies, ouvrant la voie à des concepts de pointe comme l'IoT et l'Industrie 4.0.

Couches de Contrôle

Les couches de contrôle sont affectées par la convergence de la manière suivante :

• Fusion du monde physique et numérique
• Convergence de la fabrication, de la technologie d'automatisation et de l'IT
• Convergence entre le matériel et les dispositifs de contrôle industriel

Toutes ces tendances de convergence impactent le marché du contrôle industriel d'une manière ou d'une autre. Si l'on regarde la dernière décennie, on peut déduire que la convergence a eu lieu au niveau matériel, qui est la couche technologique la plus basique. Mais aujourd'hui, la convergence est entraînée à un rythme exponentiel, principalement par les fournisseurs de contrôleurs qui cherchent une plus grande part de marché, atteignable seulement par l'amélioration des fonctionnalités. Une meilleure façon de comprendre cela est l'analogie du téléphone portable.

Quand le téléphone portable a été inventé, son seul but était de passer et recevoir des appels, et pendant longtemps, il en est resté ainsi. Cependant, après des années de R&D, les ingénieurs ont progressivement enrichi ses fonctionnalités, le transformant finalement en un appareil « qui peut aussi passer des appels ». De même, dans le monde du matériel de contrôle industriel, les capacités logicielles et de mise en réseau s'améliorent progressivement.

Convergence des Logiciels et Réseaux Industriels

Le matériel de contrôle restera le principal moteur des revenus de vente, mais le rôle du logiciel dans la fabrication ne peut plus être mis de côté. Le portefeuille logiciel a parcouru un long chemin et a le potentiel de prendre en charge des tâches telles que la planification, l'ingénierie et la gestion du cycle de vie de la production. Le développement logiciel gagnerait une consolidation significative avec la convergence du matériel et des logiciels de contrôle industriel.

Les améliorations des capacités logicielles peuvent améliorer l'intégration entre les divers éléments de la fabrication, améliorer la fonctionnalité des systèmes de contrôle et rendre les processus plus axés sur les données que sur le matériel. En fait, aucune des tendances récentes en IoT, Industrie 4.0 ou Usine Intelligente n'aurait prospéré ou existé sans les avancées dans les réseaux industriels.

La mise en réseau industrielle a joué un rôle énorme en permettant aux contrôleurs d'étendre leurs fonctionnalités. Alors que les contrôleurs ont principalement été utilisés pour automatiser les lignes de processus et contrôler les machines, à mesure que leurs capacités traditionnelles convergent avec celles du réseau, ils deviennent plus intelligents. La nature des contrôleurs se convertit également du matériel physique vers les données et le logiciel. L'intégration de dispositifs intelligents combinée à leur capacité à communiquer avec des systèmes de gestion de niveau supérieur permet le développement de processus réceptifs.

Il convient de noter que la nature indépendante des contrôleurs industriels est supprimée par la convergence. Les arguments de vente de certains contrôleurs industriels passeront de leurs paramètres de performance conventionnels, et la gamme de fonctionnalités deviendra diversifiée plutôt que spécialisée. Et cela n'aura pas d'importance que le contrôleur soit un PC, un PLC ou un DCS. Tous seront pilotés par les capacités logicielles et de communication plutôt que par les capacités matérielles.

Cela signifie que les frontières entre les différents contrôleurs deviendront de plus en plus floues, et la concurrence s'étendra à l'arène logicielle sans être plus limitée par le type de produit. Cela signifie que de nouveaux acteurs émergeront, certains offrant spécifiquement des solutions logicielles qui amélioreront les capacités d'un PLC, d'autres offrant des services de mise en réseau pour les DCS. Mais au final, la technologie en bénéficiera, et le monde industriel fera des progrès vers l'implémentation pratique de l'IoT et de l'Industrie 4.0, des technologies qui attendent au coin de la rue depuis trop longtemps.

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