ABB Robotics renforce le secteur agroalimentaire sud-africain avec des solutions d'automatisation pérennes

Par Linda Eales, responsable division robotique chez ABB Afrique du Sud

L'avenir n'a jamais semblé plus imprévisible pour le secteur alimentaire et des boissons (F&B) d'Afrique du Sud, qui affronte une tempête parfaite de pressions : Covid-19, évolution des habitudes de consommation, chaînes d'approvisionnement perturbées et surveillance continue sur la sécurité alimentaire.

Le secteur F&B a été secoué par plusieurs crises de sécurité alimentaire médiatisées ces dernières années, et peine à suivre les méga-tendances comme la digitalisation et l'évolution des habitudes de consommation. La bonne nouvelle est que cela pourrait être l'opportunité idéale pour l'industrie F&B locale de se repositionner pour le présent et l'avenir.

Les fabricants F&B ont de plus en plus besoin de flexibilité sur leurs lignes de production pour s'adapter aux goûts et demandes changeants des consommateurs. Simultanément, ils exigent des niveaux de productivité et d'efficacité plus élevés, tout en maintenant la plus haute qualité de produit. Dans de nombreux cas, la réponse à ces défis est d'installer une solution robotique, qui rend les opérations F&B plus sûres et plus productives.

À l'échelle mondiale, l'adoption de la robotique croît rapidement. Dans une enquête industrielle ABB de janvier 2021 auprès de 1650 entreprises grandes et petites en Europe, aux US et en Chine, 84 % des entreprises ont déclaré qu'elles introduiraient ou augmenteraient l'utilisation de la robotique et de l'automatisation dans la prochaine décennie.

Près de la moitié (43 %) ont dit se tourner vers la robotique pour améliorer la santé et la sécurité au travail, et plus d'un tiers (36 %) envisagent d'utiliser la robotique pour améliorer la qualité du travail de leurs employés.

Malheureusement, l'industrie F&B sud-africaine accuse un retard par rapport au reste du monde dans l'implémentation de la robotique. Deux raisons : la robotique est perçue comme une solution coûteuse, et il persiste une perception que les robots supprimeront des emplois humains.

Ni l'un ni l'autre n'est vrai. Les usines utilisant la robotique ont beaucoup moins de pannes et une productivité bien plus élevée. Le coût d'une usine à l'arrêt pendant plusieurs heures dépasse largement le coût d'un robot. Et au contraire, les usines installant des robots finissent souvent par créer plus d'emplois humains pour faire face à des volumes plus élevés.

Ainsi, au lieu d'une équipe de personnes palettisant manuellement des sacs de 80 kg, un robot fait ce travail bien plus vite et efficacement, et les personnes peuvent être redéployées comme conducteurs de chariots élévateurs, contrôleurs qualité, opérateurs de maintenance.

Pourquoi la robotique est l'avenir de la fabrication F&B

La robotique n'est pas nouvelle. Elle est utilisée à un niveau basique dans l'industrie F&B depuis un moment pour des tâches comme la coupe ultrasonique de fromages, gâteaux ; jets d'eau pour couper des petits pains ; collation de produits viande et poisson en formats d'emballage avant emballage primaire ; et dépannage automatisé de produits de boulangerie dans les segments confiserie et biscuits.

Mais elle devient plus importante et plus sophistiquée que jamais. En outre, 85 % des répondants à l'enquête mondiale ABB de janvier 2021 ont dit que la pandémie avait été « changeante » pour leur business et industrie, le Covid-19 catalysant l'accélération des investissements dans l'automatisation.

Près de la moitié des entreprises (43 %) se tournaient vers la robotique pour améliorer la santé et la sécurité au travail, 51 % disaient que la robotique pouvait améliorer la distanciation sociale et plus d'un tiers (36 %) envisageaient l'automatisation robotique pour améliorer la qualité du travail des employés.

En ces temps de pandémie, la robotique joue un rôle clé pour garantir la sécurité alimentaire en assurant que le personnel travaille en sécurité et en éliminant la contamination par sous-produits. Les robots ne portent ni ne transmettent de germes. Cela signifie moins de risques pour la santé et la sécurité des travailleurs, une meilleure qualité et traçabilité alimentaire, et libère les travailleurs humains pour des tâches à plus haute valeur ajoutée tout en sécurisant la sécurité alimentaire.

Le facteur commodité est un autre moteur majeur de l'automatisation dans le secteur. Les fabricants F&B sont de plus en plus mis au défi de fournir la bonne gamme de produits, aux bonnes tailles et formats, aux bons types de charges palettisées, pour les bons canaux de vente – au bon moment.

Les entreprises utilisant la robotique obtiennent des résultats remarquables. Au Brésil, les robots ABB soutiennent Nestlé, la plus grande entreprise F&B mondiale, pour améliorer la productivité du chargement de palettes dans ses usines de chocolat de 53 %, avec une nouvelle solution de palettisation robotique.

Un fabricant de boissons sud-africain a réduit le risque de blessures et augmenté la productivité grâce à un seul robot palettiseur. Auparavant, quatre personnes emballaient cartons et caisses simultanément, palettisant des charges lourdes à 1,5 mètre et plus, pendant que quatre autres se reposaient. Elles alternaient toutes les 30 minutes à une heure. Maintenant, le palettiseur livre des volumes de production plus élevés à risque réduit. Plusieurs autres producteurs alimentaires sud-africains ont augmenté leurs niveaux de production en utilisant des robots, car les robots permettent des vitesses de ligne impossibles à maintenir manuellement.

Si le moteur initial est toujours d'améliorer l'efficacité et de réduire les coûts, on trouve aussi une grande flexibilité dans les robots quand les clients ont de nombreuses tailles de produits et formats d'emballage. Un autre client utilise des robots pour emballer différents formats (sacs 500g, 1kg, 2kg) dans diverses boîtes sans changer de configuration mécanique, les robots d'emballage étant plus flexibles qu'un système « pick and place » de type portique.

Une préoccupation que nous entendons de certains opérateurs F&B est qu'ils n'ont pas les compétences pour utiliser les robots. Fait est que les employés à l'aise avec une tablette ou un smartphone pourront programmer et reprogrammer les nouveaux robots aisément, avec les outils logiciels de configuration rapide et intuitifs d'ABB.

Les clients bénéficieront aussi de l'expertise mondiale d'ABB en industrie et applications, développée depuis l'installation de plus de 500 000 solutions robotiques depuis 1974 et soutenue par le réseau de plus de 1 000 partenaires mondiaux d'ABB.

L'avenir est là pour l'industrie F&B d'Afrique du Sud. Il faut juste l'embrasser.