Howard Sheldon :Champion du leadership britannique en matière de fabrication et de précision CNC

Vous le connaissez peut-être sous le nom de Directeur général de Sheldon Precision ou comme M. CNC. Quoi qu'il en soit, avec une vie d'usinage et des milliers d'adeptes à son actif, Howard Sheldon est un champion de l'usinage britannique. Suivant l'héritage d'usinage de son père et de son grand-père, Howard a fondé Sheldon Precision il y a plus de dix ans en 2014. L'entreprise fournit des services de tournage CNC en sous-traitance à toutes les industries, y compris l'automobile, la défense ainsi que les demandes sur mesure. Sheldon Precision est fier de fournir à chaque fois un produit de haute qualité avec des machines à tête coulissante CNC de style suisse et une culture de l'innovation à sa disposition.

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AMFG a accordé un entretien avec Howard pour discuter de la croissance de sa plateforme LinkedIn, de l'avenir de Sheldon Precision et des raisons pour lesquelles l'usinage britannique a besoin de plus de patriotisme.

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Je demande généralement à tout le monde comment ils se sont lancés dans l'industrie manufacturière, mais votre père et votre grand-père avaient tous deux leur propre société d'ingénierie. Qu'est-ce que ça fait d'être issu d'une famille d'usinage ?

Oui, je suis de la troisième génération. Mon père et mon grand-père travaillaient tous deux dans le secteur manufacturier. Se lancer dans l’entreprise familiale d’ingénierie était donc une progression naturelle. Je n’avais pas vraiment l’ambition de faire autre chose que de devenir pilote de course automobile ! Mais ce n’était qu’une chimère d’écolier. J'ai vu que mon père réussissait bien en ingénierie et il m'a encouragé à travailler là-bas, alors je me suis dit :pourquoi ne pas essayer ? En grandissant, c'était bien parce que j'avais un emploi d'été chaque année pour pouvoir gagner un peu d'argent de poche. Gérer une entreprise d'ingénierie a toujours semblé être un travail difficile, mais cela semblait également gratifiant et c'est toujours vrai aujourd'hui.

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Évidemment, j’ai eu tous les boulots ennuyeux quand j’étais jeune. Mais quand j'ai commencé à travailler à plein temps, j'ai apprécié :il y a toujours quelque chose à apprendre dans le secteur manufacturier.

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Vous vous décrivez comme une « troisième génération », est-ce que chaque génération avait sa propre philosophie ou y a-t-il une manière de faire Sheldon ?

La greffe dure est la priorité numéro un et est vraie pour nous tous.

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Cela dit, je pense que chaque génération regarde la génération précédente et pense :« Je vais le faire légèrement différemment. »

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Mon père a travaillé très tard dans sa vie, il avait soixante-dix ans avant d'arrêter de travailler et cela n'était dû qu'à une mauvaise santé. J'ai l'avantage de voir comment il a fait les choses et de décider moi-même de ce que je ne veux pas.

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Il s'est investi à 100 pour cent dans l'entreprise et a tout donné; tard le soir, le week-end… tout le temps. Il n'a jamais pu amener l'entreprise dans une position où il pouvait en faire moins et demander à des gens de l'aider à la gérer. Je pense qu'il a toujours eu l'impression que personne ne pouvait faire mieux que lui, donc il devait être là pour tout et mettre le doigt sur tout, ce qui n'était pas vrai. Les temps ont changé et les gens sont plus conscients de leur équilibre travail-vie privée ces jours-ci, surtout depuis 2020. Il y a le travail hybride, le travail à distance, les horaires flexibles, les semaines de quatre jours, ce que nous faisons. C'est un paysage différent dans lequel gérer une entreprise.

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Image gracieuseté de Sheldon Precision

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Mis à part la culture de travail, comment le secteur a-t-il changé depuis votre arrivée ?

C'est devenu plus propre, c'est plus high-tech et les logiciels jouent désormais un rôle énorme dans la fabrication. C’est très avant-gardiste. Vous n'avez plus les vieux endroits « à la broche et à la sciure », comme les appelait mon père, où nous entrions et où il y avait de la sciure sur le sol, c'était huileux, bruyant et enfumé. L'environnement de l'atelier a changé et l'équipement a changé, vous avez maintenant des filtres à air sur les machines. De nos jours, de nombreux endroits ont des sols peints propres et un bon éclairage.

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La culture a changé aussi, mon père dirigeait son entreprise d'une main de fer et on ne peut plus faire ça de nos jours, ce n'est pas non plus ma personnalité. Je gère mon entreprise différemment, en me concentrant davantage sur la responsabilité et les processus. L'USP de chaque entreprise réside dans ses employés, car les machines sont les mêmes et ce sont les dirigeants qui définissent la culture et l'orientation de l'entreprise. J'essaie de faire de Sheldon Precision un lieu de travail agréable - nous avons des beignets le mercredi et des sarnies au bacon une fois par mois - je traite les gens avec respect. L'industrie a changé mais je ne pense pas que ce soit devenu plus facile. Je pense toujours que nous sommes sous-payés pour le niveau d'investissement que nous devons faire et que c'est toujours l'une des entreprises les plus difficiles à gérer.

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À votre avis, qu'est-ce qui a mis du temps à changer dans l'industrie ?

Le gouvernement britannique publie souvent des informations sur le fait que nous ne sommes pas une nation particulièrement productive par habitant. Depuis 2008, nous stagnons, c'est-à-dire que nous ne faisons plus de gains d'efficacité. Cela pourrait être dû à la lente adoption de la robotique et de l’automatisation. Cela dépend en grande partie du prix. La robotique et l'automatisation sont devenues plus abordables, mais nous avons manqué d'une véritable stratégie industrielle de la part du gouvernement pour aider les fabricants à progresser afin que nous puissions affronter les économies à bas salaires.

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En tant que nation, il est très important de pouvoir fabriquer quelque chose et de le vendre au monde. Malheureusement, l’accent a été mis sur les services financiers et d’autres domaines. J’ai l’impression que nous aurions vraiment pu maintenir notre position parmi les plus grands pays manufacturiers. Nous avons régressé en raison d'un manque de concentration et d'incitations de la part du gouvernement pour aider à la modernisation.

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Lorsque j'ai parlé à Alan Arthur, PDG de la GTMA, il a déclaré que lorsque nous avons vu la hausse des prix de l'énergie, nous avons beaucoup réfléchi aux consommateurs et à la manière dont cela va les affecter. D’un autre côté, les fabricants consomment beaucoup d’énergie et en sont particulièrement touchés.

La crise énergétique a été une période effrayante, si vous aviez eu la malchance de voir votre contrat renouvelé pendant cette période, cela aurait pu signifier la fin de votre entreprise. Mon électricité a augmenté de 50 % et l'activité de mon père a augmenté de 100 %, ce qui continue de nuire à nos résultats. Évidemment, cela a eu un effet d'entraînement. Afin de stimuler la productivité, il faut une sorte de soutien gouvernemental.

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Nous devons ressembler davantage aux Français et aux Américains. Nous ne sommes pas assez patriotes. Nous sommes paranoïaques à l’idée de paraître juste. Les marchés publics devraient être attribués à nos propres entreprises britanniques. C'est fou ! Nous devons d’abord prendre soin de nous-mêmes et personne ne devrait nous en vouloir. Pourquoi ne gardons-nous pas tous les contrats nationaux en interne ? Bien sûr, on ne peut pas aller jusqu'à des pays comme la Chine qui subventionnent délibérément les matériaux et les voitures électriques pour stimuler les ventes.

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Historiquement, nous sommes une puissance manufacturière, nous sommes une nation industrielle. Cela me contrarie de savoir que nous pourrions faire bien plus et que ce n'est pas le cas.

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J'ai lu qu'il y a eu une récente appréciation de la stabilité de la chaîne d'approvisionnement depuis des événements comme le COVID ou lorsque l'Ever Given s'est retrouvé coincé dans le canal de Suez. J'ai même vu beaucoup de discussions autour de la relocalisation, qu'en pensez-vous ?

J’espérais beaucoup que nous assisterions à un grand effort de relocalisation, mais d’après ce que je peux voir, cela ne s’est pas produit, ce qui a été très décevant. Nous étions préparés à cet afflux et à cette croissance, mais cela ne s'est jamais produit.

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J'ai l'impression qu'aux États-Unis, il y a eu davantage d'afflux. C'est une nation plus patriotique, ils aiment arborer leur drapeau avec fierté.

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Ils ont des gens comme Titan Gilroy qui défend l’industrie manufacturière américaine et montre aux gens comment devenir plus efficaces et rester compétitifs. Il parle aussi au nom du monde, ses vidéos sont accessibles à tous. Il ne parle donc pas seulement au nom des États-Unis, mais il s'adresse à toutes les nations.

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Image gracieuseté de Howard Sheldon

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En regardant vos canaux médiatiques, vous disposez d'une énorme plateforme LinkedIn, comment est-ce arrivé ? Et deuxièmement, pourquoi pensez-vous qu’il est important pour la Grande-Bretagne d’avoir ce genre de chiffres ?

Titan Gilroy a fait tellement pour le secteur manufacturier qu'il a pris un véritable élan; il forme une génération de nouveaux ingénieurs et encourage les gens à s'engager dans un avenir brillant dans un secteur manufacturier qui manque désespérément de travailleurs.

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Nous aurions besoin de quelqu'un d'aussi franc et passionné ici au Royaume-Uni. Une pétition était en cours pour faire pression pour un ministre de la Fabrication, mais en raison du déclenchement des élections, elle n'était plus valide et a dû être fermée. Nous avons besoin d'une voix autour de la table, nous devons faire pression sur le gouvernement et l'amener à adhérer à cette idée de remettre les « grands » en Grande-Bretagne.

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J’ai développé ma plateforme LinkedIn parce que j’ai commencé à travailler avec un mentor en entreprise très actif sur les réseaux sociaux. Il est venu filmer une vidéo et dans chaque clip, j'avais une tasse de thé à la main. Je lui ai fait remarquer et il a dit : "Oh mon Dieu. C'est tout. C'est ton crochet. Alimenté par le thé !"

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Je ne suis pas vraiment un extraverti naturel. Il faut de la confiance pour s'afficher sur les réseaux sociaux et publier une publication, surtout si vous commencez à vous ouvrir un peu et à être plus transparent et honnête sur les choses. Mais je viens de commencer à poster. Ensuite, je suis entré dans ChatGPT et j'ai commencé à créer des images et je m'amusais beaucoup avec cela et je proposais des messages originaux et amusants. C'est juste mon style, je ne veux pas être trop sérieux à ce sujet. J'ai vu les avantages de gagner du public et de faire connaître l'entreprise à travers ma page ainsi que la page commerciale.

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Mon flux LinkedIn est rempli de personnes de mon secteur, mais c'est presque comme un fil d'actualité. Vous voyez ce que font les gens, dans quoi ils investissent, quels nouveaux produits sortent, quels événements se préparent, etc.

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Absolument, l'utilisation des médias sociaux est bénéfique pour étendre votre portée en ligne et donner aux gens un aperçu du secteur. L’industrie de l’usinage semble soudée, quelle en est votre expérience ?

Il y a une communauté forte. Je suis membre de la British Turned Parts Manufacturers Association (BTMA) et tout le monde partage ses problèmes et tout le monde est prêt à s'entraider.

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Oui, nous sommes tous en compétition, mais nous avons tous le sentiment d'être tous dans le même bateau. C'est bien quand vous êtes dans l'industrie depuis longtemps et que vous allez à un salon professionnel, par exemple MACH au NEC, vous passez tellement de temps à rattraper les gens. Ce sont des amis que vous devez connaître au fil des années.

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Il existe un respect mutuel entre vos pairs et tout le monde est heureux d'aider les autres.

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À quels défis la communauté est-elle confrontée ?

La pénurie de main-d'œuvre est sur toutes les lèvres; vous ne pouvez pas développer votre entreprise sans main-d’œuvre, c’est aussi simple que cela. J'ai presque renoncé à croire que je pouvais embaucher des machinistes qualifiés. Mon plan est de trouver des stagiaires intelligents et affamés et de créer des machinistes qualifiés en interne.

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En général, l’industrie manufacturière stagne, nous sommes entrés dans une courte récession à la fin de l’année dernière et actuellement, elle s’achève. Nous avons eu des élections et le nouveau gouvernement dresse un bilan sombre pour le budget d'octobre avec des augmentations d'impôts. Il est donc temps de se serrer la ceinture, je ne vois pas de reprise avant un moment.

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Mon plan est de rechercher une acquisition l'année prochaine afin de pouvoir développer l'entreprise de cette façon.

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Image gracieuseté de Sheldon Precision

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Il y a beaucoup de buzz autour des technologies de l'industrie 4.0, des logiciels basés sur l'IA ou des machines à 5 axes, comment voyez-vous ces innovations ?

Une chose qui me passionne est ma prochaine phase d'investissement dans les logiciels et le matériel.

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Lorsque vous achetez une machine, vous bénéficiez d'un niveau d'automatisation X dans ce package. Je vois que la clé pour être plus efficace et meilleur dans l'usinage sans pilote est le logiciel.

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Les logiciels vont jouer un rôle important, notamment dans l'automatisation de tâches telles que la programmation et la création de devis. Ce qui me passionne le plus, c'est la surveillance des logiciels sur les machines. Certaines machines disposent déjà de cette fonctionnalité dans une certaine mesure, mais vous pouvez ajouter des capteurs aux machines qui surveillent l'usure des outils ou si un outil est cassé. Ainsi, si cette machine fonctionne sans personnel, elle s'arrêtera avant de produire beaucoup de ferraille ou avant qu'un outil ne se brise.

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Nous avons également besoin de davantage d’aides à la programmation. Il y a une entreprise que je regarde actuellement qui vend une machine et qui développe sa propre simulation 3D. Un débutant peut venir, écrire un programme et voir la simulation sur son bureau, loin de la machine. Et il ne s'agit pas d'un package CAO/FAO de 20 000 £, il sera fourni gratuitement ou à un coût très faible. C'est dans cette direction que je pense que les équipementiers devraient s'engager. Ils doivent simplifier la façon dont leurs machines sont utilisées.

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Prenez Mazak, ils utilisent la programmation conversationnelle sur leurs machines depuis que je suis adolescent, il y a 30 ans. Il existe encore des constructeurs de machines-outils qui vendent des machines pour lesquelles vous devez disposer d'un programmeur qualifié pour les programmer. C'est fou, ils doivent investir pour rendre leurs machines aussi simples à utiliser que possible.

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J'ai récemment eu un entretien avec Yanesh Naidoo, directeur de l'innovation chez Jendamark qui a dit que les fabricants sont doués pour regarder un graphique et voir ce qui n'a pas fonctionné hier et les raisons derrière cela, mais ils ne sont pas très doués pour regarder un graphique et réfléchir à la façon d'arrêter cela, ce problème ne se produira pas demain. L'un des avantages de la surveillance des machines est de pouvoir prédire « les problèmes de demain ».

Absolument, si vous savez qu'une perceuse s'est cassée et que juste avant sa rupture, le compteur de charge est monté à 40 % et que c'est un travail continu, vous pouvez dire :"Remettons la même perceuse en place, je suis assez content de la durée de vie de l'outil. Elle a fabriqué pas mal de pièces, mais arrêtons la machine à 30 % de charge. Nous pouvons la changer pour ne pas avoir la même casse d'outil et nous pourrions même être en mesure de réaffûter la perceuse, de la remettre en place. récupérez-le et profitez-en davantage. »

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C'est un domaine dans lequel les constructeurs de machines-outils n'ont pas concentré leurs efforts et il leur manque une astuce. Des entreprises y travaillent afin que vous puissiez moderniser ces éléments. Mais si ces éléments étaient disponibles auprès des constructeurs OEM, l'intégration serait beaucoup plus simple.

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Que diriez-vous pour encourager quelqu'un à rejoindre le secteur manufacturier ?

Il y a toute une vie d’apprentissage. Si vous stagnez dans votre travail, vous allez vous ennuyer. Vous ne vous ennuierez pas de la fabrication.

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Et il y a tellement de rôles que vous n'êtes pas obligé de rester éternellement dans l'atelier, vous pouvez évoluer vers le bureau, les opérations d'achat, la qualité, la santé, la sécurité et les ventes - il existe de nombreux rôles au sein de l'ingénierie.

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La culture change, ce n'est pas un lieu de travail horrible. C'est très satisfaisant et très enrichissant. Vous pouvez jouer sur des machines coûteuses et fabriquer des pièces. En un mot, très peu d'industries offrent la variété et la durée d'apprentissage que propose l'industrie manufacturière.