L'impression 3D réécrit les règles du jeu de figurines

 

 

Depuis des décennies, le jeu de figurines est un hobby de niche pour les passionnés les plus dévoués. Ils investissent des centaines de dollars en figurines en étain démontées, passent d'innombrables heures à les peindre en « orange feu » ou « plomb », et apprécient le rituel de construire leurs propres armées de table.

Games Workshop domine depuis longtemps cet espace, sa gamme Warhammer commandant un prix premium. Un set débutant coûte 150 $, et les collectionneurs cherchant des figurines orc hyper-réalistes paient encore plus. La réputation de qualité de la marque en fait un gatekeeper du hobby.

Ce gatekeeping est challengé par l'essor des imprimantes 3D grand public. Le développeur logiciel texan Chuck Thier a découvert le potentiel en tombant sur quelques modèles imprimables en ligne. « Je ne suis pas un joueur Warhammer assidu, mais j'ai toujours adoré le lore », explique Thier. Il a commencé à sculpter ses propres figurines, utilisant les impressions pour tester la résolution de son imprimante. Si le détail n'égale pas les originaux usine, les résultats sont impressionnants pour l'investissement modeste.

Thier a documenté son processus sur Reddit, notant que chaque modèle requérait au moins 40 heures d'impression — impressions ratées incluses. Il a aussi clarifié qu'il ne considère pas son travail comme du « bootlegging ». « Ce seraient des copies exactes faites au scanner ou vendues pour profit », dit-il. « La plupart des modèles que j'ai imprimés, et ceux que j'ai vus, sont des créations custom par des hobbyistes qui aiment le jeu. »

La réponse de Games Workshop a été prévisible : application stricte de ses droits de propriété intellectuelle. L'entreprise a déjà poursuivi un auteur pour avoir utilisé le terme « Space Marine », et ses conditions d'usage interdisent le moulage ou scan de tout matériel basé sur son IP. Dans de nombreuses juridictions, la reproduction à usage personnel n'est pas automatiquement exemptée de copyright.

Actuellement, l'impression 3D reste une activité hobbyiste de niche, et la plupart des joueurs achètent encore leurs figurines en boutique. Cependant, à mesure que la technologie devient plus accessible, l'industrie fait face à une nouvelle menace — qui pourrait rendre le piratage de figurines aussi facile que télécharger de la musique.

Entrez Arian Croft, propriétaire d'Ill Gotten Games. Son projet phare, Pocket-Tactics, propose des fichiers zip téléchargeables contenant des modèles numériques que les hobbyistes peuvent imprimer chez eux. Croft, sans formation design formelle, a été attiré par l'accessibilité et la liberté créative que l'impression 3D offre. « Games Workshop devra s'adapter », dit-il. « Il y a déjà une communauté produisant des figurines style Warhammer. Quand l'impression 3D deviendra mainstream, les détaillants devront évoluer. »

Croft prédit que les grandes entreprises de jeux adopteront éventuellement un modèle business similaire au sien : fournir des fichiers numériques à prix réduit, plutôt que de ne vendre que des kits physiques chers. L'histoire montre que les avancées technologiques — qu'il s'agisse de l'égreneuse ou de l'iPod — ont disrupté la fabrication traditionnelle et remodelé les marchés.

Si ce changement est bénéfique dépend de la perspective. Baisser la barrière financière pourrait accueillir de nouveaux joueurs dans le hobby, mais pourrait aussi éroder l'expérience tactile, artisanale qui a défini les figurines pendant des générations. Certains, comme Nick Poteracki, designer du jeu indie Arena Rex, résistent à la tendance impression 3D. « Les gens qui jouent une ou deux fois par an passent le reste de leur temps à peindre », note Poteracki. « Dans cinquante ans, je doute que qui que ce soit sculptent encore des figurines. »

Il valorise les « imperfections » des figurines faites main, chacune portant les marques subtiles de la main de son créateur. Pour lui, le hobby c'est se déconnecter et s'engager dans un artisanat tactile. « J'espère que l'expérience cœur du jeu reste la même », dit-il. « J'aime la nature mains dans le cambouis de la peinture. »

Alors que l'impression 3D continue d'évoluer, la communauté figurines devra équilibrer innovation et tradition. Les années à venir révéleront si le hobby peut maintenir son identité cœur tout en embrassant de nouvelles possibilités de fabrication.

 

Republié avec permission de Stratnel Technologies LLP