Les os imprimés en 3D pourraient-ils devenir la norme ?

En septembre de l'année dernière, la presse scientifique a beaucoup parlé d'une nouvelle encre qui pourrait être utilisée pour imprimer en 3D des structures flexibles qui imiteraient parfaitement les os humains. Les créateurs du matériau ont tenu à souligner ses avantages par rapport aux options existantes pour remplacer les os endommagés, comme le prélèvement d'os d'autres parties du corps (un processus douloureux et invasif) ou les implants (qui pourraient s'avérer fragiles et peu fiables). En particulier, la flexibilité du matériau signifiait qu'il pouvait facilement être façonné et manipulé dans la salle d'opération, permettant aux chirurgiens de créer des prothèses osseuses parfaitement ajustées qui favoriseraient ensuite la croissance des vaisseaux sanguins et se transformeraient finalement en os naturel.

En juin 2017, nous avons vu de nouveaux progrès dans ce domaine dans une histoire particulièrement réconfortante où un chien blessé a été implanté avec succès avec un implant osseux imprimé en 3D, créé par l'Université de Glasgow. Cependant, ce processus ne sera probablement pas prêt à être utilisé sur l'homme avant au moins deux ans.

Bien qu'il soit certainement inspirant de voir l'impression 3D évoluer pour faire une différence tangible dans la vie des gens, ces histoires servent également à illustrer le défi clé de l'établissement de cette technologie dans le secteur médical. Le secteur médical est (à juste titre) extrêmement réglementé, de sorte que toute nouvelle technologie doit pouvoir répondre à la lettre à toutes les normes appropriées de l'industrie, en plus de prouver sa valeur en milieu hospitalier.

Heureusement, bien que le processus soit lent, nous voyons certainement des signes de progrès. Le mois dernier, la FDA a officiellement approuvé le système iFuse de Si-Bone pour l'impression 3D d'implants médicaux en titane spécialement conçus pour favoriser la croissance osseuse. Cette approbation ouvre la voie à l'utilisation de la technique dans le monde médical et indique que l'impression 3D dans le secteur médical est de plus en plus acceptée comme un outil utile et efficace.

Si les spécialistes de l'impression 3D continuent à développer de nouveaux matériaux autour des exigences médicales et travaillent en étroite collaboration avec les autorités pour s'assurer que la technologie répond à toutes les réglementations appropriées, nous finirons par la voir s'établir pleinement, les hôpitaux pouvant utiliser pleinement ses capacités. Surtout, nous nous attendons à ce que de plus en plus d'entreprises développent des solutions innovantes pour relever les défis médicaux plutôt que d'essayer de forcer la technologie existante à s'adapter au bloc opératoire, où son efficacité est susceptible d'être limitée.

Cela prendra certainement du temps, mais les avantages potentiels pour les médecins et les patients sont énormes.