Israël leader dans la fabrication composites haute performance

Alors que les rédacteurs de CW développaient ce Supplément Visites d'Usines pour le numéro de juillet 2018 de CompositesWorld, il est vite devenu clair que la moitié de ses visites profileraient des fabricants composites de l'État d'Israël. Pourquoi la moitié ? D'une part, Israël, dans sa courte histoire, est devenu une puissance économique, et d'autre part, un foyer de technologie de pointe. Et les composites sont à la pointe.

Les Israéliens sont fiers de leur pays et de leur industrie high‑tech en expansion. Grossièrement de la taille du New Jersey, Israël est devenu un leader mondial en technologie numérique, et les entreprises israéliennes ont bénéficié d'un cinquième de l'investissement privé mondial en cybersécurité. Surnommée « Startup Nation », Israël a enregistré plus de startups et transactions capital‑risque par habitant que tout autre pays. En fait, il y a plus de 300 entreprises internationales avec centres de recherche high‑tech en Israël, incluant Microsoft, IBM, Apple, Cisco et HP.

Quand CW a été invité à visiter le bout composites de la mouvance high‑tech israélienne par le spécialiste Industry 4.0 / Internet industriel des objets (IIoT) Plataine (Waltham, MA, USA), qui a son centre R&D en Israël, CW avait déjà exploré ce secteur dans plusieurs articles sur Plataine et ses clients ces dernières années. L'équipe éditoriale de CW a donc estimé que c'était une visite valable. Finalement, quatre installations ont été visitées : Israel Aerospace Industries (Lod) et sous‑traitant FBM (Kiryat Gat) au sud, et au nord, Kanfit en forte croissance (Migdal HaEmek) et Elbit Cyclone (Karmiel).

Spectre de taille et de personnalité

Bien que deux des entreprises soient assez grandes — IAI a 15 000 employés et Elbit 12 500 — leurs opérations composites emploient des centaines. Cela met ces opérations plus près de la parité avec celles de Kanfit et FBM, qui comptent 188 et 140 employés respectivement. Cependant, les personnalités des entreprises sont assez différentes. IAI, la plus grande et la plus ancienne, est un pilier de l'industrie de défense israélienne et un leader mondial des technologies de défense avec une culture de sécurité correspondante qui rend l'accès aux détails difficile. Pourtant, elle a participé à plus de 86 projets R&D paneuropéens financés par l'UE (beaucoup axés composites), a massivement investi en R&D, et a plus d'une décennie d'expérience dans la construction de structures primaires par infusion de résine et moulage par transfert de résine (RTM).

FBM est presque un opposé — petite, très ouverte et, des quatre, la plus récemment établie, ayant été ajoutée à la Liste des Processeurs Qualifiés (QPL) de Boeing (Chicago, IL, USA) en 2012.

Kanfit, aussi petite, croît vite, préparant un second autoclave et sa prochaine expansion. En plus de son expertise production aérospatiale, elle a établi une compétence pour des solutions innovantes de dispositifs médicaux reposant sur les composites, mais aussi une précision extrême, souvent permise par le RTM. Comme IAI, elle voit l'opportunité avec le RTM et le déplacement de pièces hors autoclave.

Filiale d'une grande entreprise mondiale de défense, Elbit Cyclone peut égaler la longue histoire et la présence mondiale d'IAI dans la production aérospatiale, tant en Israël qu'à l'étranger. Pourtant, son effectif lean, sa flexibilité et sa croissance composites rappellent une startup. Elle a aussi développé une expertise RTM via sa technologie intégrée sans fixation pour portes et surfaces de commande d'avion tout‑composites. Cependant, comme Kanfit, elle investit aussi dans des technologies comme l'impression 3D pour soutenir ses capacités de conception et production pour assemblages métal‑composites avancés.

Engagement industriel partagé

Les quatre entreprises utilisent à la fois métaux et composites, mais dans chaque cas, les composites sont une technologie en croissance. Bien que toutes possèdent la capacité de moulage liquide, leurs opérations de fabrication composites sont majoritairement build‑to‑print, utilisant drapage manuel, préimprégné polymérisé autoclave. Comme l'a plaisanté Jonathan Hulaty, directeur senior développement commercial et marketing d'Elbit Cyclone, « cela peut ne pas sembler si glorieux », mais c'est le moteur qui propulse l'industrie des composites aérospatiaux.

En fait, pour CW, ce fut instructif de voir, de première main, les matériaux et méthodes utilisés pour produire et expédier dans le monde entier des milliers de pièces composites, avec haute fiabilité et répétabilité, pour répondre à des taux de production mensuels de plus en plus élevés, aidés par les derniers équipements de découpe, kitting, formage, préformage, moulage et polymérisation automatisés.

L'industrie des composites en Israël, bien sûr, inclut d'autres fabricants et fournisseurs que CW n'a pas visités. Mais l'impression est que bien que le nombre total d'acteurs soit petit, leur diversité, innovation et capacité ont bien positionné Israël pour la croissance.