Lingrove lance Ekoa Surface Peel-N-Stick, capte des commandes automobiles

Crédit photo : Lingrove

Après près d'une décennie de recherche et de tests, le placage Ekoa Surface primé est disponible directement aux consommateurs auprès du développeur et fabricant Lingrove (San Francisco, Californie, États-Unis). Ekoa est fabriqué à partir de fibre de lin, une culture à croissance rapide (100 jours) qui est CO₂-négative et ne nécessite pas d'irrigation. La fibre naturelle la plus résistante et la plus rigide, le lin est déjà produit à l'échelle industrielle. Ekoa combine cette fibre haute performance avec des biorésines pour produire des surfaces composites qui ont l'apparence et le toucher du bois sans les inconvénients environnementaux.

Ekoa Surface Peel N'Stick est utilisé pour améliorer cuisines, salles de bain, murs d'accent, bureaux à domicile et meubles. « Nous avons fait un lancement doux cet automne dernier parce que la progression dans nos programmes business-to-business (B2B) avait ralenti avec la pandémie », explique Joe Luttwak, fondateur et président de Lingrove. « Nous travaillions avec des entreprises comme Steelcase, qui utilise aujourd'hui des placages bois ou des stratifiés comme Formica. »

Ekoa Surface a cependant un contenu biosourcé plus élevé que la plupart des produits en bois d'ingénierie utilisés dans les intérieurs commerciaux et l'ameublement aujourd'hui. « Nos produits ont 95 % de contenu biosourcé et sont également certifiés Clean Air Gold », dit Luttwak. Ce dernier fait partie des normes LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) développées par le Green Building Council (Washington, D.C., États-Unis), qui ont des exigences élevées pour l'utilisation de produits chimiques propres et sûrs dans les produits et de faibles émissions de carbone pendant la fabrication, l'installation et l'utilisation. « Nous avons passé des années à surmonter les problèmes avec les composites naturels et à développer des produits qui peuvent répondre à des exigences très strictes. Nous avons maintenant une suite de produits pour l'architecture et le design, le remplacement du bois et les intérieurs automobiles et autres véhicules, chaque produit aligné avec les exigences de son marché. »

De l'architecture aux intérieurs auto

« Nous travaillons encore avec Steelcase et d'autres », dit Luttwak, « mais le marché des intérieurs commerciaux a été durement touché par la pandémie. C'est devenu un marché à plus long terme pour nous. Alors, nous avons lancé Ekoa Surface comme produit grand public. Mais ensuite une entreprise automobile de rang 1 en Europe nous a approchés en septembre et peu après, nous avons reçu notre premier bon de commande d'un OEM automobile américain pour une application d'allègement esthétique. Et nous avons maintenant des commandes de quelques autres fournisseurs de rang 1. Ces applications sont ciblées pour les modèles de production 2023. »

Crédit photo : Lingrove

Ces entreprises automobiles ont contacté Lingrove, dit Luttwak, « cherchant l'allègement et la durabilité que seuls les composites naturels peuvent satisfaire. Nos matériaux fournissent également un amortissement du bruit et des vibrations. Nous remplaçons des matériaux existants. Une entreprise automobile en Europe cherche un remplacement durable pour les plastiques renforcés de fibres courtes moulés par injection. Ce sont des applications intérieures, mais elles peuvent aussi être pour des structures intérieures, comme les planchers. »

Ekoa ne compromet pas la performance, ajoute-t-il, notant que les composites naturels peuvent avoir un module spécifique plus élevé que le verre E et présenter d'excellentes propriétés résistance/poids pour les applications auto. Pendant ce temps, la fibre de carbone a 90 fois le carbone incorporé (empreinte carbone, ou gaz à effet de serre totaux libérés tout au long de la chaîne d'approvisionnement) comparé à la fibre de lin naturelle. « Si nous, en tant qu'industrie des composites, voulons faire de l'automobile un vrai marché », dit Luttwak, « alors une partie de cela signifiera d'adopter les fibres naturelles et les biorésines, en réalisant que 20 % des émissions de CO₂ pour l'industrie automobile proviennent de la production de la voiture. »

Ekoa Surface a un impact supplémentaire dans la fabrication automobile. « Nous faisons gagner du temps et de l'argent aux entreprises automobiles en augmentant le rendement des pièces », dit Luttwak. « Une partie de cela est parce que nos matériaux sont plus moulables dans des courbes et formes composées que le bois et le métal. Une autre partie est la finition de haute qualité atteinte, qui réduit les opérations de finition. La finition est clé pour le client. » Ekoa Surface est disponible en finition satin, semi-brillant ou brillant. « L'outillage n'apporte pas cette finition », dit Luttwak, « elle vient du matériau et du processus que nous avons développés. »

Marchés infinis, solutions climatiques holistiques

Crédit photo : Lingrove

Bien que le marché global pour les intérieurs commerciaux et le mobilier éclipse tout dans l'automobile, dit Luttwak, « Nous voyons l'automobile comme une excellente opportunité à court terme pour avoir un impact sur le changement climatique, y compris dans des applications telles que les tableaux de bord et les dossiers de siège. Ce que nous vendons est toujours Ekoa Surface, c'est juste Ekoa Surface pour l'automobile. »

« Luttwak affirme qu'Ekoa Surface transcende un secteur vertical spécifique. « Les possibilités sont infinies », ajoute-t-il. « Par exemple, il peut être utilisé pour rénover votre cuisine, améliorer un intérieur de véhicule ou créer des meubles de bureau avec l'apparence et le toucher du bois mais à un coût inférieur, tant en matériaux qu'à l'environnement. Pour la santé humaine, c'est une victoire. Il n'y a pas de produits chimiques nocifs, pas de dégazage et pas d'émissions de CO₂. Bien qu'Ekoa Surface soit encore en cours d'analyse de cycle de vie (ACV), il est projeté d'être carbone-négatif. Sa légèreté signifie qu'une structure de support moins importante est requise et moins de main-d'œuvre est nécessaire pendant l'installation. Et il offre une esthétique de designer sans traitements supplémentaires. C'est une solution expansive. »

« Nous avons besoin d'une approche plus holistique face au changement climatique », dit Luttwak. « C'est pourquoi Lingrove a commencé à travailler avec les composites naturels. Les arbres doivent être laissés debout pour devenir des forêts primaires, qui sont naturellement plus résistantes au feu, et nous aident à maintenir les eaux souterraines et le sol. Les gens commencent à comprendre l'impact de leurs choix. Partout où vous trouveriez du bois ou du plastique renforcé de fibres (PRF) aujourd'hui, c'est là qu'Ekoa peut offrir des avantages. »