Northrop Grumman valide avec succès le moteur GEM 63XL pour la fusée Vulcan Centaur

Le 21 janvier, il a été rapporté que Northrop Grumman Corporation (Falls Church, Virginie, États-Unis) a effectué l'essai au sol de validation d'un moteur graphite-époxy à diamètre de 63 pouces et longueur étendue (GEM 63XL) à Promontory, Utah. Cette variante du propulseur d'appoint GEM 63 de la société a été développée en partenariat avec United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, États-Unis) pour fournir une capacité de levage supplémentaire à la fusée Vulcan Centaur.

« Ce nouveau moteur optimise nos technologies de pointe et exploite des conceptions de propulsion à propergol solide éprouvées en vol pour fournir à nos clients le produit le plus fiable », déclare Charlie Precourt, vice-président, systèmes de propulsion, Northrop Grumman. « Faire évoluer le design original du GEM 63 utilise notre expertise de plusieurs décennies en propulseurs d'appoint GEM tout en améliorant les capacités pour les missions de levage lourd. »

Lors de l'essai statique, le moteur a fonctionné pendant environ 90 secondes, produisant près de 449 000 livres de poussée pour valider la capacité de performance du design du moteur. De plus, cet essai a vérifié l'isolation interne du moteur, le grain de propergol, la balistique et la tuyère dans un environnement conditionné à chaud.

Northrop Grumman fournit la propulsion de fusées à ULA et ses sociétés héritées pour une variété de véhicules de lancement depuis 1964. La famille de moteurs d'appoint GEM a été développée à partir du début des années 1980 avec le GEM 40 pour soutenir le véhicule de lancement Delta II. La société a ensuite suivi avec le GEM 46 pour le Delta II Heavy, et le GEM 60, qui a volé 86 moteurs sur 26 lancements Delta IV avant de prendre sa retraite en 2019. Les premiers moteurs GEM 63 ont soutenu la fusée Atlas V d'ULA en novembre 2020.