Orbital Composites accélère la commercialisation de son système d'impression 3D Orbital S avancé

Orbital Composites Inc. (OC, San Jose, Californie, États-Unis) rapporte qu'elle continue de progresser vers la commercialisation de sa plateforme d'impression 3D robotique Orbital S. L'architecture modulaire permet une variété d'effecteurs finaux, additifs ou soustractifs, pour produire des pièces d'utilisation finale multi-matériaux hautement fonctionnelles. La plateforme de mouvement robotique permet le dépôt de matériau imprimé sur des surfaces non planes. La modularité du système permet à plusieurs robots de collaborer dans le même espace de travail.

En 2020, OC a annoncé une collaboration avec le Laboratoire national d'Oak Ridge (ORNL, Oak Ridge, Tenn., États-Unis) pour commercialiser une imprimante 3D robotique capable de dépôt multi-matériaux de polymères (thermoplastiques et thermodurcissables) et composites à fibres continues pour l'impression hors plan. Le projet CRADA se poursuit à l'ORNL, avec plusieurs clients du Département de la Défense américain et commerciaux déjà en train d'acheter des systèmes.

OC a expédié sa première imprimante Orbital S au Dr Gireesh Menta, professeur de génie mécanique à l'Université du Minnesota, Duluth, qui l'utilisera pour mener des recherches sur la technologie de fabrication de prochaine génération. « Nous sommes intrinsèquement passionnés par l'éducation de la prochaine génération d'ingénieurs et l'avancement de la recherche en impression 3D robotique », dit Cole Nielsen, fondateur et CTO d'OC. « Nous voyons la plateforme Orbital S comme un outil parfait d'enseignement et de recherche multidisciplinaire pour la robotique, l'impression 3D, les matériaux avancés et le développement logiciel. »

OC rapporte aussi qu'elle se concentre sur l'identification et la démonstration de cas d'utilisation pour sa technologie AM pour des pièces d'utilisation finale révolutionnaires. Orbital a trouvé un partenaire incroyable en Lore (Seattle, Wash., États-Unis), une startup développant ce qui est dit être la première chaussure de vélo de route à coque dure imprimée en 3D au monde. En utilisant la technologie scan-to-print carbone avec la plateforme d'impression 3D robotique Orbital S d'OC, la chaussure LoreOne est sculptée avec des composites à fibres continues pour la forme distincte du pied de chaque cycliste. Le design révolutionnaire en monocoque carbone crée une connexion plus directe entre le cycliste et le vélo que les chaussures conventionnelles, produisant une puissance de sortie et une efficacité de pédalage accrues. La production de la chaussure comporte une impression 12 axes, avec plusieurs robots collaborant pour créer un drapage de fibres continues hautement complexe. Cela démontre la maîtrise en robotique avancée, impression de fibres continues hors plan avec un rayon de virage zéro degré et automatisation à grande échelle.

Les deux entreprises ne sont pas seulement alignées en affaires mais ont aussi un engagement envers la durabilité. OC dit que tout, des matériaux aux processus de fabrication, a été choisi pour créer un système de production en boucle fermée, zéro déchet. Lore prévoit aussi d'établir un programme de retour qui encourage les clients à retourner leurs chaussures en fin de vie pour qu'elles puissent être recyclées en nouvelles chaussures.

Dans le marché final de l'énergie éolienne, OC commence un projet financé par le DOE pour démontrer l'impression 3D à grande échelle de pales d'éoliennes avec fibres continues à taux de dépôt élevés. Ce projet démontrera aussi le concept d'usine mobile, en intégrant le système d'imprimante robotique dans un conteneur d'expédition qui peut être facilement transporté dans les usines ou déplacé vers la fabrication près du site.

Finalement, OC a été acceptée dans la cohorte de l'accélérateur Catalyst pour « On-orbit Servicing, Assembly and Manufacturing ». OC développe des outils AM pour composites électroniques, permettant la fabrication en orbite de grandes structures spatiales précises et résilientes comme des réseaux solaires, des antennes RF et des optiques segmentées. OC dit que sa capacité de fabrication en orbite fournira une fiabilité accrue, un coût réduit et un déploiement accéléré de grandes structures spatiales, comparé aux systèmes de lancement conventionnels.