Impact de la pénurie de magnésium sur la production d'aluminium : implications industrielles

Le magnésium possède un mélange remarquable de propriétés mécaniques et biomédicales idéal pour automobile, aéronautique et médical. Il s'allie facilement aux autres matériaux — ce qui rend le magnésium pur rare, mais crée des alliages aux propriétés très recherchées. Par exemple, le magnalium, alliage aluminium avec peu de magnésium, offre un parfait compromis légèreté/résistance.

Bien que la majorité des industries n'en nécessite que de petites quantités, elles ne peuvent fonctionner sans. En septembre 2021, le prix du magnésium a atteint un record de 11 470 $/tonne. Une crise énergétique en Chine a réduit l'offre mondiale de 50-60 %, avec une pénurie d'aluminium à venir. Heureusement, les industries ont déjà une meilleure alternative pour traverser cette pénurie mondiale.

Ci-dessous : rôle du magnésium dans l'aluminium, causes de la pénurie actuelle, et pourquoi le recyclage de l'aluminium permet aux fabricants de maintenir l'activité jusqu'au rétablissement des chaînes d'approvisionnement.

Rôle du magnésium dans la production d'aluminium

Pour augmenter la résistance des alliages aluminium sans affecter leur ductilité, on ajoute de petites quantités de magnésium → alliages à forte capacité d'écrouissage, série 5xxx. Produits surtout en tôles et plaques pour vaisseaux cryogéniques, bateaux de plaisance, véhicules blindés, trains.

Ajout de silicium aux séries 5xxx → séries 6xxx : résistance moyenne à élevée, traitables thermiquement. Grâce à leur haute résistance à la corrosion et bonne soudabilité, les séries 6xxx sont très utilisées en architecture, pièces auto décoratives, pièces moteurs aéronautiques, garde-corps.

Causes de la pénurie mondiale de magnésium

La Chine est le premier producteur mondial (~87 % de l'offre), dont 54 % de Yulin (Shaanxi). Europe et Amérique du Nord utilisent ~19 % de cette production pour leurs besoins industriels et >40 % pour l'alliage aluminium.

Mais coûts du charbon en flèche + interdiction d'importation charbon australien → pénurie d'électricité en Chine. Stocks de charbon et centrales sous-performantes depuis février 2021. Rationnement électrique dans 17 provinces dont Shaanxi. Crise attendue pour durer, demande charbon/gaz naturel en hausse l'hiver.

Face à ce goulot : 35/50 usines magnésium de Shaanxi fermées sous nouvelle politique environnementale pour objectifs carbone 2021. Usines restantes : production réduite de moitié. Résultat : prix records depuis mars, impact US à partir de mai. Si persiste, réserves magnésium Europe/Allemagne épuisées fin 2021.

Effets de la pénurie mondiale

Rationnement chinois → pénurie attendue de 28 000 tonnes magnésium cette année (usines à 40 % capacité fin 2021). Prix baissé de 2/5 depuis record septembre, mais encore triple du niveau pré-pandémie. Pas encore de pénurie d'aluminium signalée, mais si coupes de production non relâchées dans les mois qui viennent, pénurie matière probable.

Prix élevés pourraient inciter nouvelles productions hors Chine, mais ça prendra du temps. Réduire la teneur en magnésium des produits ? Possible, mais risque de dégrader qualité et performances uniques des alliages aluminium.

Recyclage de l'aluminium comme solution

L'USGS (US Geological Survey) a publié un rapport Mineral Industry Surveys Q2 2021 : malgré perturbations majeures de la chaîne d'importation, baisse de 5 % des prix spot magnésium vs Q1 grâce aux abondantes fournitures de magnésium secondaire favorisées par producteurs d'aluminium secondaire. Capacité de recycler et utiliser chutes d'aluminium en attendant le retour à la normale.

Nous recyclons et fournissons de l'aluminium localement et nationalement

Rebuts et chutes des processus de production sont souvent trop petits pour les grands fabricants, mais parfaits pour petits ateliers et fabricants. Acheter des chutes d'aluminium recyclé est un excellent moyen d'atténuer les effets de la pénurie de magnésium, avec économies substantielles vs métal neuf d'usine.

Industrial Metal Service est spécialisé dans le recyclage et la fourniture de chutes : aluminium, acier, cuivre, titane. Plus de deux décennies d'expérience avec ateliers, fabricants et industriels de la baie de San Francisco et nationalement.