Le processus d'anodisation de l'aluminium : durabilité et esthétique améliorées

Représentant environ 8 % de la croûte terrestre, l'aluminium est le troisième métal le plus abondant au monde. En 2016, la production mondiale a atteint un record de 58,8 millions de tonnes — et aucun ralentissement n'est en vue. Utilisé pour cadres et moteurs auto, engins spatiaux, menuiseries, fils électriques et bien plus, la production devrait encore augmenter. Pourtant, certains fabricants anodisent leur aluminium pour en améliorer les propriétés.

Qu'est-ce que l'anodisation ?

L'anodisation est un procédé chimique et électrique qui forme une épaisse couche d'oxyde à la surface des métaux. Pour anodiser l'aluminium, on l'immerge dans un bain acide d'anodisation. Un courant électrique traverse l'aluminium immergé, libérant de l'hydrogène. Cette réaction chimique provoque la formation d'oxygène à la surface du métal, créant ainsi une couche d'oxyde protectrice. C'est un processus technique précis (dosage d'acide, courant, durée d'immersion). Bien réalisé, il confère des propriétés supérieures à l'aluminium.

Aluminium anodisé vs non anodisé

La différence fondamentale : l'anodisé a une couche d'oxyde en surface, l'autre non. Pratiquement, l'aluminium anodisé offre plusieurs avantages. Le principal : une protection accrue contre la corrosion. L'aluminium, anodisé ou non, ne rouille pas (pas de fer). Même exposé à la pluie, il ne rouille jamais. Mais il peut corroder, d'où l'intérêt de l'anodisation. La couche d'oxyde forme une barrière protectrice contre la corrosion.

L'anodisation permet aussi de teinter l'aluminium. Des colorants ajoutés au bain acide donnent différentes couleurs. D'autres méthodes de coloration existent, mais l'anodisation crée une liaison plus forte car le colorant est piégé dans la couche d'oxyde superficielle.

Peut-on anodiser d'autres métaux ?

L'aluminium n'est pas le seul. Les fabricants anodisent d'autres métaux pour des résultats similaires. Le titane, par exemple, est souvent anodisé selon les normes aérospatiales AMS 2487 et 2488. Résultat : couche d'oxyde de 30 nm à quelques micromètres. Autres métaux anodisables : magnésium, zinc, niobium, tantale.