ÉireComposites et OIP construisent le premier instrument optique satellite en carbone d'Irlande pour ALTIUS

ÉireComposites (Galway, Irlande), entreprise innovante de conception, fabrication et essais, a annoncé le 1er mars un accord avec la société belge de défense et d'espace OIP Sensor Systems (Audenarde, Belgique) pour concevoir et produire trois baffles anti-lumière parasite en fibre de carbone, qui feront partie du satellite ALTIUS de l'Agence spatiale européenne (ESA). Selon ÉireComposites, les baffles seront la première pièce externe et le plus grand élément fonctionnel fabriqué en Irlande et lancé dans l'espace.

Avec un lancement prévu d'ici fin 2023 depuis la Guyane française, département d'outre-mer de France sur la côte nord-est de l'Amérique du Sud, la mission du satellite ALTIUS fournira des profils de l'ozone stratosphérique terrestre, ainsi que des profils d'autres gaz traces atmosphériques. Cela apportera une compréhension scientifique sur l'impact de l'augmentation des gaz à effet de serre sur l'atmosphère, et jouera un rôle majeur dans notre vision du changement climatique.

Les baffles anti-lumière parasite, qui seront fixés sur le côté du satellite, empêcheront la lumière hors champ d'atteindre les lentilles des instruments optiques du satellite ; un système de miroirs périscopiques sera utilisé pour aligner la lumière. ÉireComposites souligne que les baffles anti-lumière parasite reposent sur une fabrication et une finition hautement contrôlées et précises.

« Le satellite ALTIUS marquera une étape majeure pour la participation irlandaise à l'exploration spatiale, car les trois baffles deviendront les premiers instruments optiques fabriqués en Irlande et les plus grandes pièces de satellite fabriquées dans ce pays », déclare Tomás Flanagan, PDG d'ÉireComposites. « Je suis ravi qu'OIP souhaite travailler avec ÉireComposites sur ce projet. C'est une réussite massive pour l'entreprise et j'espère que ce sera la première de nombreuses pièces que nous fabriquerons pour des missions d'exploration spatiale. »

Il ajoute : « La mission ALTIUS jouera un rôle substantiel dans notre regard sur le changement climatique et son impact sur Terre. Elle permettra une surveillance et une étude scientifique à long terme de la couche d'ozone protectrice qui recouvre la Terre et éclairera les décisions autour du changement climatique. Je suis enthousiaste à l'idée de participer à cette recherche et je tiens à féliciter l'équipe ici à Inverin qui a contribué à notre succès dans l'obtention de ce contrat. »

Le travail d'ÉireComposites est financé par l'ESA avec le soutien d'Enterprise Ireland, responsable du soutien aux entreprises irlandaises. L'entreprise indique que la conquête de ce contrat a été possible grâce à son historique et sa collaboration étroite avec l'ESA, menant des R&D sur les matériaux et procédés, un axe maintenu par ÉireComposites depuis plus de dix ans. Parmi les projets notables figure le développement d'un démonstrateur de treillis raidifié par grille novateur pour un lanceur en collaboration avec ATG Innovation (Galway, Irlande), une entreprise de services d'ingénierie pour le secteur spatial européen.

Selon Tom Kelly, responsable de la division Innovation et Compétitivité chez Enterprise Ireland, ce contrat démontre la capacité des entreprises technologiques irlandaises à concurrencer sur le marché spatial exigeant, et l'investissement continu dans l'Agence spatiale européenne.

« ALTIUS est un projet important, stimulant et très intéressant, permettant à notre entreprise de contribuer à des études réelles liées au changement climatique », conclut Freddy Versluys, PDG d'OIP. « L'objectif est de fournir les moyens de surveiller l'atmosphère terrestre. OIP, en tant que contractant principal industriel pour la charge utile, est responsable de la conception, l'intégration, l'alignement et les tests de l'instrument ALTIUS. Nous annonçons avec plaisir qu'ÉireComposites a été soigneusement sélectionné comme notre nouvel associé pour gérer la partie baffles en fibre de carbone, afin de nous aider dans la progression du projet. Nous espérons établir une solide coopération de travail avec des résultats fructueux et positifs. Bonne chance à notre nouveau partenaire ! »