Vega VV16 lance avec succès la structure distributeur composite de Bercella en orbite

Crédit photo : ESA

Le 3 septembre, le spécialiste composites Bercella Srl (Varano de' Melegari, Italie) a rapporté le lancement réussi du Small Spacecraft Mission Service (SSMS) par Vega VV16 depuis le Centre spatial de Kourou en Guyane française. La fusée a également mis en orbite la structure de distributeur en plastique renforcé de fibres de carbone (PRFC) développée par Bercella pour SAB Aerospace s.r.o. (République tchèque), chargée de plus de 50 microsatellites, dont les parties structurelles de l'un d'eux ont également été fabriquées par Bercella.

Architecture modulaire pour missions "rideshare"

Selon Bercella, le programme Vega de l'Agence spatiale européenne (ESA) répond à la demande commerciale croissante pour petits satellites. Le vol vise à démontrer la faisabilité technique et financière d'opportunités de "covoiturage" pour petits satellites lancés à la fois depuis une architecture modulaire unique afin de partager les coûts de lancement.

Le distributeur SSMS consisterait en une architecture modulaire, visant à accueillir multiples combinaisons de petits satellites à la fois. Cela inclut une section inférieure hexagonale, avec deux déployeurs pour nanosatellites de chaque côté, pour un total de 12 déployeurs et 46 Cubesats au total, et une section supérieure capable d'accueillir diverses configurations de micro-, nano- et mini-satellites, soit sept microsatellites pour ce lancement.

Matériaux Toray haute performance pour peaux sandwich

Le système SSMS est constitué de plusieurs grands panneaux sandwich avec peaux pleinement en composite carbone. Les peaux utilisent le Toray RS-36, un matériau composite époxy renforcé de fibre de carbone haut module Toray M55J, offrant résistance, rigidité et stabilité à la structure globale ; les matériaux ont été fournis par le Centre d'excellence européen de Toray Advanced Composites pour systèmes thermodurcissables à Langley Mill (Nottingham), Royaume-Uni. Selon Bercella, la structure de distributeur SSMS a été conçue par SAB Aerospace s.r.o et confiée à Bercella pour l'entreprise aérospatiale italienne Avio S.p.A. (Rome, Italie) en raison de l'expérience de Bercella sur grandes structures pour l'industrie spatiale et son engagement sur performance optimale et délais.

« Nous sommes fiers de notre contribution à cette étape majeure pour l'industrie spatiale européenne. Nous avons relevé le défi avec enthousiasme, mettant à la disposition de l'ESA notre expertise processus et notre solide connaissance matériaux. Nous sommes prêts à renforcer la participation de l'Italie dans l'évolution du marché spatial, et à contribuer comme acteur clé européen pour structures composites spatiales », déclare le CEO Massimo Bercella. « Nous saluons la volonté de l'ESA de soutenir les PME européennes dans cette importante avancée. Le professionnalisme élevé de SAB, avec l'engagement de tous les acteurs impliqués, a aidé à gérer un tel projet complexe. »

Selon l'entreprise, le projet multi-acteurs ambitieux a requis une atténuation des risques et un contrôle de processus significatifs, que Bercella a fournis via ses efforts de fabrication intégrés et capacités d'industrialisation internes. De plus, la taille difficile du projet a été gérée grâce aux installations de fabrication de Bercella, en plus d'un autoclave de quatre mètres de diamètre et d'équipements CNC grands formats. Le projet a aussi donné à Bercella l'opportunité d'améliorer son laboratoire interne avec des équipements de test de pointe, incluant une salle blanche ISO 8.

Tout au long du projet pluriannuel, Bercella indique avoir produit et testé près de 1 000 échantillons pour la qualification matériaux et processus, construit et assemblé les panneaux de vol introduisant, dit-on, une optimisation de performance dans le pont principal de 2,5 m de diamètre et transformé sa conception initiale en quatre parties en une création en une seule pièce.