Boeing dévoile le premier avion de combat sans pilote Loyal Wingman d'Australie

Le 5 mai, une équipe industrielle australienne dirigée par Boeing a présenté le premier avion sans pilote Loyal Wingman à la Royal Australian Air Force, une étape historique pour l'entreprise et le pays. L'avion, qui utilise l'intelligence artificielle pour étendre les capacités des plateformes habitées et non habitées, est le premier à être conçu, ingénier et fabriqué en Australie depuis plus de 50 ans. C'est le plus grand investissement de Boeing dans un avion sans pilote en dehors des États-Unis.

En tant que premier des trois prototypes pour le programme de développement avancé Loyal Wingman de l'Australie, l'avion sert également de base au Boeing Airpower Teaming System (ATS) en développement pour le marché mondial de la défense. Avec sa capacité à travailler et effectuer des missions aéroportées aux côtés d'avions militaires existants, et à utiliser l'intelligence artificielle pour voler de manière indépendante, l'ATS — avec un design à faible coût — est conçu pour promouvoir un travail d'équipe plus intelligent avec les avions existants.

Plus de 35 membres de l'industrie australienne soutiennent le travail sur les prototypes dans quatre États australiens. Face à une demande mondiale pour des avions sans pilote hautement performants mais abordables, Boeing dit avoir appliqué l'innovation à l'échelle de l'entreprise pour atteindre ces objectifs. L'avion a été conçu en utilisant un jumeau numérique pour modéliser ses structures, systèmes, capacités et exigences de cycle de vie. Il a également été fabriqué avec la plus grande structure composite monobloc jamais infusée par Boeing, et assemblé en utilisant des procédés de fabrication avancés.

« C'est un moment vraiment historique pour notre pays et pour l'innovation de la défense australienne », déclare Scott Morrison, Premier ministre de l'Australie. « Le Loyal Wingman sera essentiel pour explorer les capacités critiques dont notre Force aérienne a besoin pour protéger notre nation et ses alliés dans l'avenir. »

« Nous sommes fiers de franchir cette étape significative avec la Royal Australian Air Force et de montrer le potentiel d'un travail d'équipe sans pilote intelligent pour servir de multiplicateur de force », déclare Kristin Robertson, vice-présidente et directrice générale des systèmes autonomes pour Boeing Defense, Space & Security. « Nous avons hâte de mettre l'avion en essais en vol et de prouver le concept d'équipe sans pilote. Nous voyons des alliés mondiaux avec ces mêmes besoins de mission, c'est pourquoi ce programme est si important pour faire avancer le développement du Boeing Airpower Teaming System. »

Le prototype Loyal Wingman passe maintenant aux essais au sol, suivis de roulage et de premier vol plus tard cette année.