GE sécurise un accord de recyclage à long terme des pales éoliennes aux États-Unis avec Veolia

GE Renewable Energy (Paris, France) a annoncé le 8 décembre avoir signé un accord pluriannuel avec Veolia North America (VNA, Boston, Massachusetts, États-Unis), un groupe qui conçoit et fournit des solutions de gestion de l'eau, des déchets et de l'énergie, pour recycler les pales retirées des éoliennes terrestres de GE basées aux États-Unis lors des mises à niveau et des efforts de repowering. Grâce à cet accord, GE prévoit de recycler la majorité des pales remplacées lors des efforts de repowering.

Dans le cadre de l'accord, les pales retirées des éoliennes seront broyées à l'installation de traitement de VNA dans le Missouri via la technologie de co-traitement en four à ciment de l'entreprise, puis utilisées comme remplacement de matière première pour le charbon, le sable et l'argile dans les installations de fabrication de ciment à travers les États-Unis. En moyenne, près de 90 % du matériau des pales, en poids, sera réutilisé comme matériau d'ingénierie revalorisé pour la production de ciment. Plus de 65 % du poids de la pale remplace les matières premières qui seraient autrement ajoutées au four pour créer le ciment, et environ 28 % du poids de la pale fournit l'énergie pour la réaction chimique qui se produit dans le four. Des processus de recyclage similaires en Europe se sont avérés efficaces à l'échelle commerciale.

« L'élimination durable des composites tels que les pales d'éoliennes a été un défi, non seulement pour l'industrie éolienne, mais aussi pour les industries aérospatiale, maritime, automobile et de la construction », déclare Anne McEntee, PDG de l'activité Digital Services de GE Renewable Energy. « L'offre unique de VNA offre l'opportunité de monter en puissance et de déployer rapidement en Amérique du Nord, avec un minimum de perturbations pour les clients et un bénéfice significatif pour l'environnement. Nous nous réjouissons de travailler avec eux sur cet effort pour créer une économie circulaire pour les matériaux composites. »

Les pales d'éoliennes peuvent être remplacées par des efforts d'amélioration de la turbine ou de « repowering », lorsque des éléments spécifiques de la turbine sont mis à niveau pour améliorer l'efficacité et la durée de vie de la turbine, sans remplacer la machine entière. Des pales plus longues et plus légères aident la turbine à produire plus d'énergie chaque année, fournissant encore plus d'énergie renouvelable à leurs clients finaux.

Bob Cappadona, COO de la division Environmental Solutions and Services de VNA, déclare : « En ajoutant des pales d'éoliennes — qui sont principalement faites de fibre de verre — pour remplacer les matières premières de la fabrication du ciment, nous réduisons la quantité de charbon, de sable et de minéraux nécessaires pour produire le ciment, aboutissant finalement à un ciment plus vert qui peut être utilisé pour une variété de produits. L'été dernier, nous avons effectué un essai avec une pale GE, et nous étions très satisfaits des résultats. Cet automne, nous avons déjà traité plus de 100 pales, et nos clients ont été très satisfaits du produit. »

Une analyse d'impact environnemental menée par Quantis U.S. a révélé que l'effet net du recyclage des pales par co-traitement en four à ciment est positif dans toutes les catégories. Par rapport à la fabrication traditionnelle de ciment, le recyclage des pales permet une réduction nette de 27 % des émissions de CO₂ de la production de ciment et une réduction nette de 13 % de la consommation d'eau. De plus, une seule pale d'éolienne pesant 7 tonnes américaines (6,35 tonnes métriques) recyclée via ce processus permet au four à ciment d'éviter de consommer près de 5 tonnes de charbon, 2,7 tonnes de silice, 1,9 tonnes de calcaire et près d'une tonne de matières premières minérales supplémentaires. En grande partie grâce à la consommation de charbon évitée, ce type de recyclage de pales a également un impact environnemental net positif dans les catégories de la santé humaine, de la qualité des écosystèmes et de la consommation de ressources. Le ciment résultant a les mêmes propriétés et performances que le ciment fabriqué par des moyens traditionnels, répondant à toutes les normes ASTM applicables.

Selon GE, le recyclage des pales d'éoliennes déclassées dans la production de ciment aidera l'industrie du ciment dans ses efforts de décarbonation. De même, GE Renewable Energy s'engage à réduire les impacts environnementaux tout au long du cycle de vie de ses produits, y compris en annonçant un engagement ambitieux en 2019 pour décarboner ses opérations et atteindre la neutralité carbone d'ici la fin 2020.