Lockheed Martin livre l'aéroshell avancé pour rover Mars 2020 de la NASA au Centre Spatial Kennedy

L'aéroshell en forme de capsule qui protégera le rover Mars 2020 de la NASA a été livré au Centre Spatial Kennedy en Floride le 13 décembre. Construit par Lockheed Martin (Littleton, Colo., États-Unis), l'aéroshell encapsulera et protégera le rover Mars 2020 pendant sa croisière spatiale profonde vers Mars, et de la chaleur intense lors de la descente du système d'entrée à travers l'atmosphère martienne jusqu'à la surface.

En raison de la grande masse et profil trajectoire entrée unique pouvant créer températures externes jusqu'à 3 800 °F (2 093 °C), le bouclier thermique utilise un système protection thermique Phenolic Impregnated Carbon Ablator (PICA) en tuiles au lieu de l'héritage Mars Super Lightweight Ablator (SLA) 561V.

« Même si nous avons l'expérience de construire l'aéroshell quasi identique pour le rover Curiosity, la structure composite près de 15 pieds diamètre était tout aussi grand défi à construire et tester 10 ans plus tard », dit Neil Tice, gestionnaire programme aéroshell Mars 2020 chez Lockheed Martin Space. « Nous avons construit chaque système entrée aéroshell Mars pour la NASA de ses 40 ans exploration Mars, donc nous avons tiré de cette expérience pour construire ce système important. »

Selon Lockheed Martin, avec la mission Curiosity, c'est le plus grand aéroshell/bouclier thermique jamais construit pour mission planétaire à 4,5 m (près de 15 pieds) diamètre. En contraste, l'aéroshell/bouclier de l'atterrisseur InSight mesurait 8,6 pieds et boucliers thermiques capsules Apollo juste sous 13 pieds.

Le dos et bouclier thermique ont été transportés depuis l'installation Waterton de Lockheed Martin à Littleton, Colorado où ils furent construits, vers la base aérienne Buckley proche. Ils furent alors chargés sur avion transport Air Force et volés vers Centre Spatial Kennedy NASA.

Récemment, Lockheed Martin a intégré l'instrument MEDLI2 (MSL Entry Descent and Landing Instrument) sur bouclier thermique et dos. Fourni par centres recherche Langley et Ames NASA, MEDLI2 collectera données température et pression pendant descente vaisseau à travers atmosphère martienne.

Le rover Mars 2020 est en test au Laboratoire Propulsion Jet NASA, Pasadena, Calif., États-Unis, qui gère projet Mars 2020 pour Direction Mission Science NASA. Mission lancera juillet 2020 et atterrira Mars février 2021 cratère Jezero.

Comme CW rapporté en juin 2019, le châssis composite fibre carbone du rover Mars est en développement via partenariat entre RUAG Space (Decatur, Ala., États-Unis ; Berne, Suisse) et Scheurer Swiss GmbH (Volketswil, Suisse).