Le violet inattendu : comment l'indirubine révèle l'histoire cachée de l'indigo naturel

Pourquoi un bouton en plastique blanc devient-il soudain violet dans un bain de teinture à l'indigo ?

L'indirubine est l'un des composés les plus intrigants que l'on trouve uniquement dans l'indigo naturel. Souvent appelée le « rouge » de l'indigo, elle n'apparaît pas dans les pigments synthétiques et est prisée pour ses propriétés médicinales.

Certains teinturiers ont réussi à ajuster l'extraction et le pH pour faire apparaître la subtile teinte pourpre-rouge de l'indirubine sur les textiles. Bien que je n'aie pas personnellement maîtrisé cette technique, j'ai appris à identifier l'indirubine dans un échantillon de pigment, ce qui confirme si une teinture est d'origine végétale plutôt que fabriquée en usine.

Tout mon indigo provient de Stony Creek Colors, une entreprise qui garantit une teinture 100 % végétale, assurant une quantité constante d'indirubine.

Dans mon atelier, je maintiens plusieurs grandes cuves d'indigo « actives », teignant occasionnellement des vêtements prêts à porter. Une blouse en lin blanc n'est pas idéale pour la teinture en atelier, mais une pièce déjà teinte en bleu indigo profond fonctionne parfaitement.

Après la teinture, je fais toujours bouillir le textile juste avant le rinçage final pour éliminer tout colorant non fixé. Pour les tissus en cellulose, j'ajoute une petite quantité de détergent neutre et je fais bouillir vigoureusement pendant environ dix minutes. La laine et la soie sont portées à frémissement et maintenues pendant la même durée.

Quand j'ai commencé à utiliser l'indigo de Stony Creek, l'eau de la dernière ébullition devenait systématiquement d'un violet pâle. J'ai supposé que c'était l'indirubine qui se détachait du tissu. Fait intéressant, le violet s'estompe au fur et à mesure que le bain refroidit, indiquant la solubilité dépendante de la température du pigment.

Récemment, j'ai teint des chemises en lin avec des boutons en plastique. Les boutons sont restés blancs jusqu'à la dernière ébullition, après laquelle ils sont devenus violets. Cela se produit parce que l'indirubine est moins facilement réduite ; le pigment non dissous tache les matériaux dérivés du pétrole comme le plastique et certains fils de polyester.

Summer Arrowood, la chimiste de Stony Creek Colors, note que chaque récipient en plastique de son laboratoire devient violet par exposition à l'indirubine.

Ces boutons resteront-ils violets après plusieurs lavages ? C'est une question pour de futures expérimentations. Chaque lot d'indigo naturel offre de nouvelles perspectives sur la chimie de la teinture.