ExxonMobil acquiert la société de composites Nobel Materia

ExxonMobil Chemical Co. a acquis Materia Inc., basée en Californie, le pionnier derrière une technologie lauréate du prix Nobel pour la production de résines thermodurcissables haute performance. Ces matériaux — adaptés aux pales d'éoliennes, aux composants de véhicules électriques (VE), à la construction durable et aux revêtements anticorrosion — combinent une résistance et une rigidité de niveau acier avec un poids considérablement réduit, selon le Président et CEO de Materia, Cliff Post.

Fondée en 1999, Materia a bâti sa réputation sur une nouvelle classe de catalyseurs au ruthénium et la chimie de polymérisation par métathèse d'ouverture de cycle (ROMP) inventée par le Professeur Robert Grubbs du Caltech, lauréat 2005 du prix Nobel de chimie. L'acquisition intègre la technologie de rupture de Materia avec les procédés propriétaires d'ExxonMobil et ses capacités de fabrication de classe mondiale, permettant à ces polymères structurels durables d'atteindre une plus grande échelle commerciale.

Résines Proxima : ténacité et polyvalence inégalées

Les thermodurcissables Proxima sont des systèmes en deux parties conçus avec des mélanges propriétaires de dicyclopentadiène (DCPD) et de co-monomères, offrant un contrôle précis sur la performance et la réactivité. Contrairement aux résines thermodurcissables conventionnelles — époxydes, esters de vinyle et résines polyester — les résines Proxima ne sont pas fragiles. Elles offrent une ténacité, une durabilité, une résistance à la corrosion et une large plage de température de fonctionnement exceptionnelles.

Ces résines combinent la tolérance à la chaleur et la transformabilité d'un thermodurcissable, la résistance aux chocs et la tolérance aux dommages d'un thermoplastique, et la faible absorption d'humidité et la résistance à la corrosion d'un fluoropolymère. Materia offre un portefeuille de formulations équilibrant rigidité, résistance aux chocs et déflexion thermique, incluant des résines neat durcies et haute température, des composites fibre de carbone, des composites fibre de verre, et des mousses syntaxiques.

Proxima est conçue pour les procédés de fabrication standard de l'industrie : moulage par injection-réaction (RIM), moulage par transfert de résine (RTM), moulage par transfert de résine assisté par vide (VARTM), et rotomoulage.

Étendre la portée de Proxima aux pièces VE et énergies renouvelables

Depuis 2017, ExxonMobil et Materia collaborent sous un accord de développement conjoint pour explorer de nouvelles applications pour Proxima, telles que les pales d'éoliennes et les revêtements anticorrosion. La technologie pourrait permettre des pales plus longues et plus durables qui boostent l'efficacité des énergies renouvelables. ExxonMobil prévoit aussi d'élargir l'utilisation de Proxima dans les composants VE et les projets de construction durable.

Avec le soutien initial du Caltech et d'investisseurs privés, Materia a déjà obtenu des déploiements commerciaux dans le pétrole et gaz et le moulage industriel. En 2016, le Département de l'Énergie américain a accordé une subvention de 2 millions $ pour étudier le moulage de réservoirs d'hydrogène à partir d'un composite carbone-Proxima.

L'acquisition inclut le portefeuille de brevets étendu de Materia, la propriété intellectuelle, le siège et le centre de recherche à Pasadena, CA, et une usine de fabrication à Huntsville, TX. ExxonMobil exploitera l'entreprise comme une filiale en propriété exclusive sous le nom Materia, tirant parti de son expertise éprouvée et de l'excellence de fabrication d'ExxonMobil.