ExxonMobil acquiert une entreprise de composites lauréate du prix Nobel

ExxonMobil Chemical Co. a acquis la société californienne Materia Inc., qui a été pionnière dans le développement d'une technologie lauréate du prix Nobel pour la fabrication d'une nouvelle classe de résines thermodurcissables. Les matériaux peuvent être utilisés dans des applications telles que les pales d'éoliennes, les composants de véhicules électriques (VE), la construction durable et les revêtements anticorrosifs. « Cette technologie peut être utilisée pour former des composites qui présentent une résistance et une rigidité équivalentes à l'acier, avec un poids considérablement réduit », a déclaré Cliff Post, président et chef de la direction de Materia.

Materia travaille depuis sa création en 1999 sur le développement et la commercialisation d'une nouvelle classe de catalyseurs au ruthénium et la chimie de polymérisation par métathèse par ouverture de cycle (ROMP) inventée par le professeur de Caltech Robert Grubbs. Il a reçu un prix noble de chimie en 2005. Cette acquisition associe la technologie de Materia aux processus exclusifs complémentaires d'ExxonMobil et aux capacités de fabrication de classe mondiale pour amener ces nouveaux polymères structuraux durables à une plus grande échelle commerciale.

Les résines sont exceptionnellement résistantes et durables

Les thermodurcissables Proxima sont des systèmes thermodurcissables en deux parties créés avec des mélanges exclusifs de dicyclopentadiène (DCPD) et d'autres comonomères et additifs pour un contrôle précis des performances et de la réactivité. Contrairement à la plupart des résines thermodurcissables telles que les époxydes, les esters vinyliques et les résines polyester, les résines Materia Proxima ne sont pas cassantes. Exceptionnellement résistants et durables, ils offrent également des avantages tels que la résistance à la corrosion, la facilité de fabrication et l'utilisation dans une large gamme de températures.

Les systèmes de résine Proxima ont la tolérance à la chaleur et la capacité de traitement d'un thermodurcissable, la résistance aux chocs et la tolérance aux dommages d'un thermoplastique, ainsi que la faible absorption d'humidité et la résistance à la corrosion d'un polymère fluoré. Une variété de formulations sont disponibles pour fournir des combinaisons de rigidité, de résistance aux chocs et de températures de déviation thermique, y compris des résines durcies et à haute température, des composites en fibre de carbone, des composites en fibre de verre et des mousses syntactiques.

De plus, les matériaux sont conçus pour être compatibles avec les processus de fabrication standard de l'industrie. Ils peuvent être traités par moulage par injection-réaction (RIM), moulage par transfert de résine (RTM), moulage par transfert de résine sous vide (VARTM) et rotomoulage.

ExxonMobil va étendre les applications Proxima aux composants EV

Depuis 2017, ExxonMobil et Materia collaborent pour rechercher d'autres utilisations de Proxima dans le cadre d'un accord de développement conjoint, y compris les pales de vent et les revêtements anti-corrosion. Par exemple, la technologie pourrait permettre la fabrication de pales d'éoliennes plus longues et plus durables pour une production d'énergie renouvelable plus efficace. ExxonMobil prévoit d'élargir le champ d'applications de Proxima, y ​​compris les pièces pour les véhicules électriques et les projets de construction durable.

Avec le soutien initial de CalTech et de capitaux d'investisseurs privés, Materia a déjà réalisé des applications commerciales dans plusieurs secteurs, notamment le pétrole et le gaz et les applications de moulage industriel. En 2016, Materia a reçu une subvention de 2 millions de dollars du département américain de l'Énergie pour étudier la faisabilité du moulage de réservoirs d'hydrogène à partir d'un composite Proxima en fibre de carbone.

L'acquisition comprend le vaste portefeuille de brevets et de propriété intellectuelle de Materia ; son siège social et son centre de recherche et de technologie à Pasadena, en Californie ; et son usine de fabrication à Huntsville, au Texas. ExxonMobil a l'intention d'exploiter l'entreprise sous le nom de la société Materia en tant que filiale en propriété exclusive.