Comment les composites prennent-ils en charge le camouflage sur le champ de bataille

Demain, c'est la Journée des anciens combattants aux États-Unis, une fête qui s'appelait initialement le jour de l'armistice et avait pour objectif plus étroit d'honorer les soldats tombés au combat pendant la Première Guerre mondiale. La Grande Guerre a également donné naissance à des techniques modernes de camouflage systématique, l'armée française étant la première pour créer une unité de camouflage dédiée en 1915, selon le site Web du British Imperial War Museums . Les conceptions et les matériaux utilisés pour se cacher à la vue de tous ont considérablement évolué depuis lors. Patrick Loock, responsable commercial du segment Produits et applications chez Exel Composites, a partagé quelques idées sur les matériaux et les techniques de production utilisés pour fabriquer des poteaux de support de camouflage avec PlasticsToday .

« Dissimuler votre présence, votre position et vos intentions sur le champ de bataille est crucial pour que les soldats maintiennent leur efficacité opérationnelle. À cette fin, les unités de support de filet de camouflage sont fabriquées pour supporter de lourdes charges, pour être démontées rapidement et pour pouvoir fonctionner dans des environnements extrêmes », a déclaré Loock.

Pour les poteaux télescopiques qui supportent les filets de camouflage, les composites sont préférés à des matériaux alternatifs comme l'aluminium en raison de plusieurs avantages, tels que la légèreté, la robustesse et la vitesse d'assemblage. Les tubes composites doivent combiner la résistance et la durabilité nécessaires pour le support avec la flexibilité légère pour pouvoir supporter de lourdes charges.

La fibre de verre entre dans le théâtre

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la fibre de verre - une forme de polymère renforcé - est le matériau de choix pour les applications de défense, a déclaré Loock. « Les ingénieurs concepteurs l'ont utilisé pour les radômes d'avions afin de remplacer le contreplaqué moulé. Depuis lors, les forces armées du monde entier ont utilisé la fibre de verre dans diverses applications en raison de sa résistance à la corrosion et aux intempéries, son coût compétitif et sa flexibilité de conception. »

La fibre de verre a une excellente résistance à la traction, ce qui la rend idéale pour les unités de support de filet de camouflage. C'est également un excellent isolant avec un coefficient de conductivité thermique inférieur à celui de l'aluminium. "Sur le champ de bataille, où les caméras thermiques sont couramment utilisées pour identifier la position de l'opposition, la fibre de verre est largement indétectable", a déclaré Loock.

Clé d'alignement des fibres pour camoufler le support des filets

Selon Loock, l'alignement des fibres rendu possible par le processus de fabrication est aussi important que le matériau. « Le meilleur processus de fabrication d'unités de support de filet de camouflage est l'enroulement par traction, car il fournit un alignement hélicoïdal spécifique des fibres. » Comme Loock le décrit, le processus consiste à guider les fibres de renforcement, les nattes et les tissus ensemble et à les saturer de résine. Cette technique produit un alignement des fibres combinant à la fois des fibres transversales et unidirectionnelles, ce qui permet d'obtenir des parois de tube plus minces et la résistance et la rigidité requises pour le support.

La couleur joue également un rôle important, note Loock. Un démontage rapide et une manipulation brutale des unités de support en aluminium et autres matériaux peuvent entraîner un écaillage de la couleur, rendant le camouflage inefficace.

Pour protéger l'intégrité de la couleur et, finalement, la dissimulation des soldats, un pigment de couleur ou un colorant - généralement du vert OTAN ou du sable - est directement imprégné dans la résine, a expliqué Loock. « Cela fournit une pigmentation sur toute la largeur de la paroi du tube afin que la même couleur existe même si des rayures profondes sont faites. »

Résines thermodurcissables adaptées à l'usage

Le choix de la résine est critique pour renforcer les propriétés mécaniques d'un composite, Loock stressé. « Pour les unités de support des filets de camouflage, des résines thermodurcissables sont utilisées afin que le composite résultant puisse conserver sa forme tout au long de sa durée de vie. Les résines thermodurcissables présentent également une meilleure résistance chimique par rapport à d'autres, comme l'époxy.

Les autres avantages des composites incluent la flexibilité sous des charges de poids variables et des températures extrêmes, les tolérances d'étirement et la résistance aux chocs. Même si une balle perce l'unité de support, la structure permet au tube de continuer à fonctionner. De plus, les composites sont sans rouille, résistants à l'eau et idéaux pour une utilisation sur des terrains plus humides, a déclaré Loock.

Basée en Finlande, Exel Composites a plus de 60 ans d'expérience dans les plastiques renforcés de fibres pour une gamme d'applications. Son empreinte mondiale comprend une installation à Erlanger, KY. "En collaborant aux côtés d'un fabricant de composites de confiance, les soldats peuvent être équipés d'un système composite léger, portable et robuste qui peut résister à une manipulation brutale et à des conditions environnementales extrêmes", a déclaré Loock.