Matériaux composites : l'atout du camouflage sur le champ de bataille

Demain est le Jour des anciens combattants aux États-Unis, une fête qui a commencé comme le Jour de l'armistice pour honorer les morts de la Première Guerre mondiale. Cette époque a aussi introduit le camouflage moderne, l'armée française créant la première unité dédiée en 1915, comme le note le site web des Musées impériaux de la guerre britanniques. Au fil des décennies, les matériaux et techniques utilisés pour dissimuler les soldats ont évolué de manière spectaculaire. Patrick Loock, Responsable de segment Produits et Applications chez Exel Composites, partage des insights sur la façon dont les tubes composites supportent les filets de camouflage dans une interview avec PlasticsToday.

« Dissimuler la présence, la position et l'intention est vital pour l'efficacité au combat. Les unités de support de filets de camouflage doivent supporter de lourdes charges, être rapidement démontées, et performer dans des environnements extrêmes », dit Loock.

Pour les mâts télescopiques qui supportent les filets de camouflage, les composites sont préférés à l'aluminium car ils offrent un poids plus léger, une plus grande robustesse et un assemblage plus rapide. Les tubes doivent être assez forts pour supporter de lourds filets tout en restant assez flexibles pour gérer des charges variables.

Fibre de verre : un allié de longue date sur le champ de bataille

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la fibre de verre — un polymère renforcé de fibres de verre — a été le matériau de choix pour la défense. Les ingénieurs l'ont d'abord utilisée pour les radomes d'avions, remplaçant le contreplaqué moulé. Aujourd'hui, les forces armées du monde entier emploient la fibre de verre pour sa résistance à la corrosion, sa tolérance aux intempéries, son coût compétitif et sa flexibilité de conception.

La haute résistance à la traction de la fibre de verre la rend idéale pour les supports de filets. Elle agit aussi comme un isolant supérieur, avec une conductivité thermique plus faible que l'aluminium, la rendant largement invisible aux caméras thermiques couramment utilisées sur le champ de bataille.

Alignement des fibres : le secret de la résistance

Le choix du matériau n'est qu'une partie de l'équation ; l'alignement des fibres obtenu par le processus de fabrication est tout aussi crucial. Loock note que le filage-tirage — où fibres, nattes et tissus sont guidés et imprégnés de résine — fournit un alignement hélicoïdal qui combine fibres transversales et unidirectionnelles. Le résultat est une paroi plus mince avec la résistance et la rigidité nécessaires pour le support.

La durabilité de la couleur est aussi essentielle. Quand l'aluminium ou d'autres matériaux sont rapidement démontés ou manipulés brutalement, la peinture de surface peut s'écailler, compromettant le camouflage. Pour protéger l'intégrité de la couleur, des pigments OTAN vert ou sable sont incorporés directement dans la résine. Cette technique assure que même de profondes rayures laissent la même teinte visible à travers la paroi du tube.

Résines thermodurcissables : performance fiable

Choisir la bonne résine est critique. Les résines thermodurcissables sont employées pour les unités de support de filets de camouflage car elles se verrouillent en forme sur leur durée de vie et offrent une résistance chimique supérieure comparée aux époxydes.

Les composites offrent aussi de la flexibilité sous charges variables et températures extrêmes, maintiennent les tolérances d'étirement, et résistent aux chocs. Même si une balle perce l'unité de support, la structure reste fonctionnelle. De plus, les composites sont sans rouille, résistants à l'eau, et bien adaptés aux terrains humides.

Basée en Finlande, Exel Composites possède plus de 60 ans d'expérience dans les plastiques renforcés de fibres à travers une large gamme d'applications. Avec une empreinte mondiale incluant une installation à Erlanger, KY, l'entreprise s'associe avec des forces militaires pour livrer des systèmes composites légers, portables et robustes capables de supporter des manipulations rudes et des conditions environnementales rudes.