Chauffeur taille pilule : contrôle de température portable et précis pour diagnostics

Des ingénieurs ont développé un chauffeur — de la taille d'un comprimé de pilule — qui régule la température d'échantillons biologiques à travers les différentes étapes des tests de diagnostic. Cette technologie pourrait permettre aux régions du monde à ressources limitées de tester les maladies infectieuses sans avoir besoin de formation spécialisée ou d'équipement de laboratoire coûteux.

Dans un test de diagnostic typique pour agents pathogènes infectieux, plusieurs étapes de régulation de température sont impliquées. La capacité de contrôler la température est cruciale pour l'exactitude des résultats de test et est particulièrement importante dans les zones où l'accès aux grandes installations de recherche est limité. Le chauffeur miniature peut être utilisé dans divers paramètres pour détecter les virus sans avoir besoin d'électricité.

L'extérieur du comprimé chauffeur est composé d'un moule en acrylique non réactif qui encapsule du lithium, un élément réactif couramment trouvé dans les cellules de batterie. Lorsque dissous dans l'eau, le lithium réactif interagit avec la solution pour libérer de la chaleur et du gaz hydrogène. Cela entraîne une augmentation de température pendant une période prolongée.

La reproductibilité du profil de température est contrôlée par la libération constante de gaz, qui est dictée par la forme du moule en lithium. Après avoir testé plusieurs formes de moule en lithium — des cercles aux triangles — la forme d'étoile, mesurant 8 millimètres de diamètre, s'est avérée la plus idéale pour un chauffage précis.

La consolidation de multiples étapes en un seul comprimé signifie également qu'une formation spécialisée n'est pas requise pour opérer tout test de diagnostic, réduisant la chance d'erreur humaine et rendant le dispositif accessible au public.