Dispositif portable détecte rapidement le cancer de la peau

Pour détecter le cancer de la peau, les dermatologues s'appuient sur des loupes pour examiner les lésions suspectes et des scalpels pour couper du tissu pour analyse. Avec jusqu'à plus de 70 % de biopsies revenant négatives, des millions de patients en bonne santé subissent des procédures douloureuses, coûteuses et inutiles.

En utilisant des ondes courtes utilisées dans les téléphones portables et les scanners de sécurité d'aéroport, une technique a été développée qui détecte les lésions cutanées et détermine si elles sont cancéreuses ou bénignes — une technologie qui pourrait finalement être incorporée dans un dispositif portable qui pourrait diagnostiquer rapidement le cancer de la peau sans scalpel.

La technologie utilise le rayonnement millimétrique, qui pénètre certains matériaux et rebondit sur d'autres. Tout comme le métal reflète plus d'énergie que votre corps, les tumeurs cancéreuses reflètent plus d'énergie calibrée que la peau saine, permettant d'identifier le tissu malade en recherchant des points chauds de réflectivité.

Des antennes sur mesure ont généré des images haute résolution de tissu biopsié ; de minuscules tumeurs ont été cartographiées aussi précisément que les tests en laboratoire. Les cellules cancéreuses reflétaient environ 40 % d'énergie calibrée en plus que le tissu sain, montrant que la réflectivité des ondes millimétriques est un marqueur fiable pour le tissu cancéreux. Le dispositif serait sûr à utiliser directement sur la peau pour une lecture diagnostique quasi instantanée de types spécifiques de cancer de la peau — y compris les mélanomes mortels — basés sur leurs signatures de réflectivité individuelles.

Puisque les rayons millimétriques pénètrent la peau, les scanners peuvent générer des images 3D en temps réel des tumeurs qui pourraient guider les chirurgiens et éliminer le besoin de biopsies multiples par essais et erreurs pour enlever complètement le tissu cancéreux. Les dispositifs pourraient également être configurés pour interpréter les images automatiquement et fournir des informations diagnostiques de base — comme un avertissement de se faire examiner par un médecin — sans avoir besoin d'un opérateur formé.