Surveillance instantanée du cortisol : patch portable détecte l'hormone du stress dans la sueur

L'hormone cortisol augmente et diminue naturellement tout au long de la journée et peut grimper en réponse au stress, mais les méthodes actuelles pour mesurer les niveaux de cortisol nécessitent d'attendre plusieurs jours pour les résultats d'un laboratoire. Au moment où une personne apprend les résultats d'un test de cortisol — qui peuvent informer le traitement de certaines conditions médicales — il est probable qu'ils soient différents de quand le test a été pris.

Un patch extensible a été créé qui, appliqué directement sur la peau, aspire la sueur et évalue combien de cortisol une personne produit. Il offre une surveillance non invasive et continue de divers biomarqueurs pour une gamme de conditions physiologiques et aide à la détection précoce de diverses maladies et à l'évaluation de la performance sportive.

Les tests cliniques mesurant le cortisol fournissent une jauge objective du stress émotionnel ou physique chez les sujets de recherche et peuvent aider les médecins à dire si la glande surrénale ou pituitaire d'un patient fonctionne correctement. Le nouveau dispositif pourrait permettre aux personnes ayant un déséquilibre de surveiller leurs propres niveaux à domicile. Il pourrait également révéler l'état émotionnel de jeunes enfants — même non verbaux — qui pourraient ne pas être capables de communiquer qu'ils ressentent du stress.

Le capteur rectangulaire extensible a été construit autour d'une membrane qui se lie spécifiquement au cortisol. Collé sur la peau, il aspire la sueur passivement à travers des trous dans le bas du patch. La sueur s'accumule dans un réservoir, surmonté par la membrane sensible au cortisol. Les ions chargés comme le sodium ou le potassium, également présents dans la sueur, traversent la membrane à moins qu'ils ne soient bloqués par le cortisol. Ce sont ces ions bloqués que le capteur détecte, pas le cortisol lui-même. Au-dessus de tout cela se trouve une couche imperméable qui protège le patch de la contamination.

Tout ce dont un utilisateur a besoin pour voir les niveaux de cortisol est de transpirer (assez pour luire), appliquer le patch, et le connecter à un dispositif d'analyse, qui donne les résultats en quelques secondes. À l'avenir, le capteur pourrait faire partie d'un système entièrement intégré.

Les chercheurs veulent rendre le patch plus fiable et précis, et aussi s'assurer qu'il est réutilisable. Le prototype fonctionne plusieurs fois tant qu'il n'est pas saturé de sueur. À l'avenir, le capteur de cortisol pourrait être utilisé sur la salive, ce qui éviterait le besoin pour les patients de transpirer.