Surveillance cardiaque sans contact par radar : alternative au stéthoscope

Limites du stéthoscope acoustique

Les stéthoscopes servent à diagnostiquer les bruits produits par le cœur et les poumons. Utilisés conventionnellement, les vibrations de la surface du corps sont transmises à une membrane dans la pièce thoracique puis au tympan de l'utilisateur où elles sont perçues comme sons. Les stéthoscopes acoustiques sont comparativement peu coûteux et utilisés fiablement depuis décennies mais ont un inconvénient. Le diagnostic de souffles cardiaques, comme l'évaluation de la fonction valvulaire, est effectué subjectivement et dépend directement de l'expérience du médecin examinateur.

Radar biomédical pour détection sons cardiaques

Une procédure a été développée pour détecter et diagnostiquer fiablement les sons cardiaques utilisant le radar. Des dispositifs radar mobiles pourraient remplacer les stéthoscopes conventionnels et une surveillance permanente sans contact des fonctions vitales des patients pourrait être possible avec des dispositifs radar stationnaires.

Utilisant un radar à onde continue six ports, les vibrations sur la peau causées par les battements cardiaques étaient mesurées. Un signal radar vise la surface d'un objet et est réfléchi. Si l'objet bouge, la phase de l'onde réfléchie change. Ceci permet de calculer la force et la fréquence du mouvement de la poitrine. Contrairement aux radars pour surveillance trafic, le système radar biomédical détecte des changements de mouvement de quelques micromètres, prérequis important pour diagnostiquer même les plus petites anomalies : insuffisance, sténoses, valves ne se fermant pas correctement.

Des patients tests furent examinés dans divers états d'activité : repos et après sport, et leurs sons cardiaques détectés. Une comparaison directe entre le système radar et instruments de référence conventionnels (stéthoscope numérique et électrocardiographe ECG) montra une corrélation très élevée — 83 % en comparaison directe des formes de signaux avec le stéthoscope numérique. Les légères déviations sont dues au fait que mesures radar et systèmes de référence ne peuvent être effectuées simultanément au même endroit exact du corps. De plus, le radar mesure une surface et non un point unique comme le stéthoscope, expliquant aussi les valeurs variables.

Un avantage significatif du radar : les valeurs sont enregistrées numériquement et ne sont donc pas subjectives, permettant d'éliminer de plus en plus l'erreur humaine lors du diagnostic d'anomalies ou maladies. L'utilisation de systèmes radar biomédicaux pour examens prophylactiques automatisés — par exemple en salles d'attente, au travail, ou à domicile — est aussi faisable.