Implant auditif piloté par ondes cérébrales : calibration auditive précise

Réglage d'implant cochléaire via ondes cérébrales

Un implant cochléaire permet aux personnes avec perte auditive sévère d'entendre à nouveau. Un audiologiste règle le dispositif basé sur le retour de l'utilisateur, mais ce n'est pas toujours facile. Pensez aux enfants nés sourds ou personnes âgées avec démence. Ils ont plus de difficulté à évaluer et communiquer comment ils entendent les sons, résultant en un implant pas optimalement réglé pour leur situation.

Une solution possible est de régler l'implant basé sur les ondes cérébrales, qui contiennent information sur comment la personne traite les sons entendus. Cette mesure objective peut se faire par électroencéphalogramme (EEG), avec électrodes sur la tête. Mais ce serait plus efficace si l'implant lui-même pouvait enregistrer les ondes cérébrales pour mesurer la qualité auditive.

Des recherches de KU Leuven et du fabricant Cochlear sur quelques sujets humains ont montré pour la première fois que c'est possible. « Nous avons utilisé un implant expérimental fonctionnant exactement comme un implant normal, mais avec un accès plus facile à l'électronique », dit le chercheur postdoctoral Ben Somers. « Un implant cochléaire contient des électrodes stimulant le nerf auditif. C'est ainsi que les signaux sonores sont transmis au cerveau. Dans notre recherche, nous avons réussi à utiliser ces électrodes implantées pour enregistrer les ondes cérébrales survenant en réponse au son. Un avantage additionnel : en choisissant soigneusement les bonnes électrodes de mesure, nous pouvons mesurer des réponses cérébrales plus grandes que l'EEG classique avec électrodes sur la tête. »

Avantages et perspectives

Un implant enregistrant les ondes cérébrales et mesurant la qualité auditive seul a divers avantages. Il fournit une mesure objective ne dépendant pas du retour utilisateur. De plus, on pourrait mesurer l'audition d'une personne dans la vie quotidienne et la surveiller mieux. À long terme, l'utilisateur n'aurait plus à subir des tests à l'hôpital. Un audiologiste pourrait consulter les données à distance et ajuster l'implant si nécessaire.

Les chercheurs pensent qu'à l'avenir, il devrait même être possible que l'implant auditif s'ajuste automatiquement basé sur les ondes cérébrales enregistrées. Il y a encore du chemin, mais cette étude est une première étape nécessaire. Basés sur leurs résultats, les fabricants peuvent maintenant avancer dans le développement de dispositifs auditifs intelligents améliorant la qualité de vie des utilisateurs. Outre applications audiologiques, de nombreuses autres possibilités viennent avec la mesure d'ondes cérébrales : surveillance du sommeil, attention, épilepsie, mais aussi interfaces cerveau-ordinateur permettant de contrôler d'autres appareils par les ondes cérébrales.