Une poignée de main présidentielle révolutionnaire : le bras robotique de Nathan Copeland connecté avec Barack Obama

Si une rencontre présidentielle est un moment unique dans une vie pour beaucoup, une poignée de main en 2016 entre Nathan Copeland, 30 ans, et le Président Barack Obama a été particulièrement spéciale.

Pour commencer, Copeland, paralysé de la poitrine vers le bas après un accident de voiture, utilisait une main robotique — contrôlée par deux implants cérébraux dans son cortex moteur.

Avec les nanoélectrodes sur le cerveau, Copeland a pu restaurer la connexion entre le cerveau et le corps. Ses pensées bougeaient le bras pour qu'il puisse, littéralement, tendre la main au Président, pour lui serrer la main.

Un second ensemble d'électrodes, situé dans le cortex sensoriel, a donné à Copeland une autre percée : la capacité de la sentir.

Technologie Blackrock Neurotech

Black Rock Neurotech, une entreprise basée à Salt Lake City (Utah), crée des interfaces cerveau-ordinateur qui permettent aux patients quadriplégiques et tétraplégiques de contrôler des ordinateurs, taper à 90 caractères par minute, et, eh bien, faire un fist-bump au président.

La minuscule électrode de 4 x 4 mm, 96 aiguilles de l'entreprise est placée sur la partie du cerveau que vous essayez d'influencer, a dit le co-fondateur de l'entreprise — le cortex visuel pour soutenir la récupération de la vision, par exemple, ou le cortex moteur pour restaurer le mouvement.

« Donc, l'électrode capte les signaux des neurones, l'envoie à la main prothétique pour que la main prothétique bouge maintenant, et Nathan a pu faire des choses avec cette main : ramasser des balles sur la table, attraper un verre, ou faire un fist-bump et serrer la main de Barack Obama », a déclaré Marcus Gerhardt, PDG de Black Rock Neurotech (et invité du podcast Here's an Idea de la semaine prochaine).

Sur le podcast Here's an Idea, disponible lundi, Gerhardt a parlé davantage de la poignée de main présidentielle et d'autres réactions mémorables de patients ayant utilisé la technologie.

Voyez les extraits ci-dessous.

Here's an Idea : Quelle a été l'interaction entre le Président et Nathan ?

Marcus Gerhardt : Quand il serre sa main, les capteurs dans le bras prothétique envoient des signaux dans le cerveau de Nathan, lui disant quelle est la température de la main. Sa main prothétique tremble, et il commente cela et dit : « Monsieur le Président, vos mains sont très chaudes. »

Barack Obama répond et dit : « Je suis beaucoup plus nerveux à l'idée de vous rencontrer que vous ne l'êtes de me rencontrer. »

Here's an Idea : Un sens du toucher a été restauré.

Marcus Gerhardt : Nous avons été capables de restaurer un sens du toucher. Si vous demandez aux patients tétraplégiques, souvent ce qui arrive en tête de liste, même avant de pouvoir remarcher, c'est qu'ils aimeraient sentir à nouveau — vous savez, sentir ce que c'est d'être étreint par l'un de leurs proches. Donc, c'est juste un impact très profond que cette technologie a sur les patients humains.

Here's an Idea : J'imagine qu'il doit y avoir tant de réactions mémorables pour quelqu'un qui retrouve ces sens. Pouvez-vous en raconter ?

Marcus Gerhardt : Il faudrait étendre ce podcast à plusieurs jours. C'est la partie la plus gratifiante de mon travail : voir sur ces individus ce que certaines de ces découvertes font.

Il y a Jan Sherman souffrant d'un trouble neurologique qui dégrade son corps en quelques mois, au point où elle est paralysée du cou vers le bas. Elle utilise le bras prothétique, et elle porte une barre de chocolat à ses lèvres.

Son visage, à ce moment-là, vous savez, est inestimable. Et puis elle dit :

« Maintenant, c'est une petite bouchée pour moi et une grande bouchée pour l'humanité. »

Cherchez l'épisode du podcast Here's an Idea lundi sur techbriefs.com/podcast.