Des ingénieurs du MIT créent une nano-lampe de poche à l'échelle de la puce, ouvrant la voie à des capteurs viraux avancés

Dans un travail qui pourrait un jour transformer les téléphones portables en capteurs capables de détecter des virus et d'autres objets minuscules, des chercheurs du MIT ont construit une puissante lampe de poche nanoscopique sur une puce.

Leur approche de conception du minuscule faisceau lumineux sur une puce pourrait également être utilisée pour créer une variété d'autres nano-lampes de poche avec différentes caractéristiques de faisceau pour différentes applications. Pensez à un large projecteur versus un faisceau de lumière concentré sur un seul point.

Depuis de nombreuses décennies, les scientifiques utilisent la lumière pour identifier un matériau en observant comment cette lumière interagit avec le matériau. Ils le font en projetant essentiellement un faisceau de lumière sur le matériau, puis en analysant cette lumière après qu'elle a traversé le matériau. Comme tous les matériaux interagissent différemment avec la lumière, une analyse de la lumière qui traverse le matériau fournit une sorte d'« empreinte digitale » pour ce matériau. Imaginez faire cela pour plusieurs couleurs — plusieurs longueurs d'onde de lumière — et capturer l'interaction de la lumière avec le matériau pour chaque couleur. Cela conduirait à une empreinte digitale encore plus détaillée.

La plupart des instruments pour faire cela, connus sous le nom de spectromètres, sont relativement grands. Les rendre beaucoup plus petits présenterait un certain nombre d'avantages. Par exemple, ils pourraient être portables et avoir des applications supplémentaires (imaginez un téléphone portable futuriste équipé d'un capteur autonome pour un gaz spécifique). Cependant, si les chercheurs ont fait de grands progrès vers la miniaturisation du capteur pour détecter et analyser la lumière qui a traversé un matériau donné, une lampe de poche miniaturisée et correctement façonnée — ou faisceau lumineux — reste un défi. Aujourd'hui, ce faisceau lumineux est le plus souvent fourni par un équipement macroscopique comme un système laser qui n'est pas intégré dans la puce elle-même comme le sont les capteurs.