Transformation industrielle : un parcours semé d'embûches en 2020, défis clés et solutions as-a-service émergentes

Ces derniers mois, le secteur industriel fait l'objet d'un examen renouvelé alors que l'évolution des préférences des consommateurs, les chaînes d'approvisionnement perturbées et les exigences opérationnelles changeantes s'intensifient. Les verticales durement touchées — pétrole et gaz, aéronautique commerciale, fabrication textile — subissent la pression la plus forte, tandis que les fournisseurs de l'écosystème doivent s'adapter au nouveau paysage.

« Vous ne gagnerez plus d'argent de la même manière », a déclaré Farid Bichareh, co-président de l'usine intelligente au Consortium Internet Industriel lors de l'IoT World. Les changements dans la demande des consommateurs et les pratiques de sécurité au travail dureront probablement « au moins quelques années », a-t-il prédit.

Tous ces changements ont un coût, obligeant les organisations industrielles à revoir leurs modèles économiques. En 2020, la transformation industrielle ressemble davantage à une nécessité à court terme qu'à un moyen d'obtenir un avantage concurrentiel éventuel.

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Les cadres de transformation industrielle tels que l'IIoT et l'Industrie 4.0 promettent d'augmenter les revenus en améliorant l'efficacité opérationnelle et en offrant de nouveaux services. Face au tumulte financier du COVID-19, la promesse de nouveaux modèles économiques et de flux de revenus est difficile à ignorer pour les organisations industrielles.

« Quand il s'agit de fournisseurs IoT ou même de fabricants, vous examinez maintenant différentes options », a déclaré Bichareh. « Si vous fournissez du matériel, vous pouvez envisager l'équipement en tant que service. » Les organisations manufacturières envisagent également des schémas de licences et d'abonnements.

Pour de nombreuses organisations industrielles, la simple réduction des coûts d'exploitation ne suffira pas, a déclaré Bichareh. « Elles doivent revenir à de nouveaux modèles économiques que vous pouvez fournir électroniquement ou numériquement. Beaucoup de repensée doit avoir lieu. »

Le changement est difficile au début

Dans une économie à court de liquidités, l'idée de vendre des services, voire des résultats, plutôt qu'un produit a un attrait clair, selon Alex West, analyste principal senior, technologie industrielle chez Omdia. Passer d'un coût CapEx potentiellement important au paiement étalé en OpEx peut être bénéfique, surtout dans le climat actuel. Un fournisseur d'automatisation pourrait, par exemple, offrir de l'« automatisation en tant que service ». Idéalement, les organisations industrielles ne paieraient pas à l'avance pour l'équipement d'automatisation, a déclaré West. « Elles externaliseraient simplement [l'équipement d'automatisation] auprès d'un fournisseur, et le fournisseur le maintiendrait en fonctionnement. » Un tel scénario permettrait aux organisations industrielles de se concentrer sur leur compétence principale — qu'il s'agisse de production pétrolière, d'exploitation minière, de fabrication ou autre.

Le concept de modèle as-a-service activé par l'IoT n'est pas nouveau, et des organisations allant des fabricants de pneus aux motoristes d'avions ont expérimenté ce modèle économique. Mais l'écosystème industriel — comprenant la fabrication discrète et de processus — est généralement lent à évoluer. Il en va de même pour les fournisseurs desservant cet espace, selon West. « Vous aviez un monde où vous vendiez traditionnellement du matériel », a déclaré West. Faire le saut vers la vente de services, solutions ou résultats basés sur logiciel n'est pas facile, car cela nécessite un changement culturel significatif à travers une gamme de fonctions commerciales. C'est un défi pour le client comme pour le fournisseur. « Vous devez reformer toute votre force de vente. Vous devez changer la façon dont ils sont commissionnés et la façon dont votre comptabilité est faite », a ajouté West.

Dans l'écosystème IoT plus large, cependant, les fournisseurs qui ont proposé des modèles d'abonnement ont surperformé l'indice des ventes de matériel technologique du S&P 500, selon une recherche de Zuora. Pour les services d'abonnement basés sur l'IoT, le revenu par utilisateur a augmenté du premier au deuxième trimestre de l'année.

Le changement survient souvent progressivement dans le segment industriel, a souligné Satish Gannu, ancien dirigeant d'un grand conglomérat industriel. Une raison est qu'il est difficile d'intégrer de nouvelles technologies dans des environnements existants. « Si vous installez une usine d'automatisation, elle peut fonctionner sans arrêt pendant sept à neuf ans », a déclaré Gannu. « Il n'y a pas le temps de changer ou de mettre à niveau quoi que ce soit. » Il est courant que l'équipement industriel fonctionne sans changements significatifs pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies, avant d'être remplacé. « Si j'achète un nouvel équipement, je cherche à le faire fonctionner pendant, disons, sept à dix ans. Et les environnements industriels sont souvent remplis d'équipements de divers fabricants fonctionnant avec un mélange de protocoles acceptant des entrées de travailleurs humains. Toutes ces raisons peuvent rendre difficile la concrétisation du concept d'usine intelligente. « Oui, en Chine et ailleurs, on parle d'usines "lights-out" », a ajouté Gannu, faisant référence aux installations entièrement automatisées. « Mais elles sont toutes neuves. »

La mise en œuvre de robots pour une automatisation complète peut être difficile, comme le démontrent les récents revers d'Adidas et Tesla.

Lors du déploiement de nouvelles technologies, « il est important d'avoir une stratégie et un modèle de service en amont car cela fera gagner beaucoup de temps et d'efforts, et permettra d'offrir les services à l'entreprise dès qu'elle en a besoin plutôt que d'essayer de comprendre à la dernière minute », a déclaré William Couri, spécialiste de la conception et de l'intégration de systèmes chez Boeing lors de l'IoT World.

Croissance de la surveillance à distance basée sur l'IoT

Si l'innovation a tendance à être lente dans les environnements industriels, un domaine qui voit une augmentation des investissements est la surveillance à distance des environnements industriels. « C'est maintenant le bon moment pour investir dans la surveillance à distance où vous pouvez réduire les effectifs sur le plancher d'usine et les remplacer par de la surveillance à distance et, dans certains cas, des opérations », a déclaré West. « Vous pourriez avoir quelqu'un assis à la maison responsable de certaines opérations et surveillant la performance des machines à distance. Si vous réduisez les coûts, cela peut aider comme investissement initial. »

Les investissements dans les technologies permettant la surveillance à distance ont un retour sur investissement lorsque les exigences de distanciation sociale ont perturbé les flux de travail industriels traditionnels. Dans le même ordre d'idées, plusieurs organisations industrielles ont installé des systèmes basés sur des capteurs ou la vision machine pour faire respecter les protocoles de distanciation sociale.

La mise en œuvre de telles technologies, qui répondent à des problèmes clairs de manière définie, tend à être relativement simple. Des objectifs plus ambitieux, comme la surveillance de l'état de machines interdépendantes dans une usine — ou la maintenance prédictive — peuvent être difficiles compte tenu du patchwork d'équipements existants dans de nombreux environnements industriels. La mise en œuvre d'un modèle produit-en-tant-que-service est cependant une affaire plus complexe.

Pourtant, West affirme que le modèle as-a-service a un attrait significatif dans l'environnement actuel à court de liquidités. Pour un utilisateur final, la perspective de payer pour un résultat est probablement plus attrayante que d'investir un demi-million de dollars dans une nouvelle machine. Le modèle as-a-service offre une « opportunité pour les fournisseurs industriels d'aider les clients finaux qui luttent pour financer de gros investissements initiaux ainsi que d'externaliser une partie de la responsabilité de surveillance et de maintenance de tels équipements, leur permettant de se concentrer sur leur activité principale », a conclu West.