Les solutions robotiques flexibles sont bonnes, mais pas à n'importe quel prix

De nombreuses entreprises – en particulier les fabricants de produits électroniques – exigent des solutions robotiques flexibles. Mais sans un calcul réaliste du potentiel, cela peut finir par coûter cher, prévient Mikkel Viager, consultant en robotique chez Gain &Co.

Le robot doit-il être reprogrammable pour de nouvelles tâches ?

Cette question est posée par de nombreuses sociétés de production lorsqu'elles investissent dans des robots et des solutions d'automatisation.

À une époque où vous êtes de plus en plus mesuré sur votre capacité à convertir rapidement la production, les solutions robotiques flexibles continuent de faire des gains. Avec un degré élevé de flexibilité, le robot peut gérer de nombreux types de commandes différents. Cependant, le mantra de « haute flexibilité » devient parfois incontrôlable aux yeux de Mikkel Viager.

"Il y a eu un peu trop de battage médiatique autour des robots flexibles", dit-il, et clarifie :

"Cela signifie que les entreprises finissent par payer trop cher pour des solutions, car elles demandent plus de flexibilité qu'elles n'en ont réellement besoin."

Un équilibre difficile vers une production à l'épreuve du temps

Les demandes de flexibilité élevée sont particulièrement courantes parmi les lignes de production avec de nombreuses commandes de faibles nombres d'unités, par ex. parmi les fabricants d'électronique danois. Le défi est de trouver un équilibre, où une solution robotique est suffisamment flexible pour gérer les commandes futures - tout en ne devenant pas trop chère.

L'entreprise danoise Mikkelsen Electronics A/S est une entreprise qui a une expérience directe de ce problème. L'entreprise produit, entre autres, du câblage et des moulages en plastique de protection pour l'électronique dans sa production à Forum, où 70 employés effectuent leur travail quotidien.

Pour eux, l'automatisation est une nécessité, explique le PDG Kim Christiansen. Vers 2020, une partie de la production sera automatisée pour mieux utiliser la capacité des machines.

« Nous avons un problème de capacité. Certaines machines ne fonctionnent qu'en une seule équipe pour le moment, mais avec l'automatisation, nous pouvons exécuter deux équipes par jour et ainsi produire plus de marchandises avec le même nombre de personnes qu'aujourd'hui », explique-t-il.

Une certaine flexibilité est bonne, mais…

La difficulté pour Mikkelsen Electronics et les entreprises similaires est, selon Mikkel Viager, d'estimer exactement à quel point une solution robotique doit être flexible.

L'un des domaines d'intérêt évidents de Mikkelsen Electronics est la fonderie. Les travailleurs passent beaucoup de temps à placer de petites cartes de circuits imprimés dans la machine de moulage, qui recouvre ensuite les composants d'une couche protectrice de plastique - appelée Technomelt - pour les protéger de la poussière, des vibrations, de l'humidité et d'autres effets. Ce travail peut avantageusement être effectué par un robot, qui place à lui seul les pièces dans la machine de moulage.

Actuellement, il y a suffisamment de commandes pour durer plusieurs années dans le futur, mais quelle est la prochaine étape ? Si le robot doit être capable de monter de nouveaux types de produits avec d'autres formes dans la machine de moulage, l'entreprise doit en tenir compte dès maintenant.

C'est quelque chose que l'entreprise a déjà appris lors d'un précédent achat de robot.

« Avant, nous avions un robot de soudage. Mais maintenant, il reste inactif et n'est pas utilisé, car il a été conçu trop spécifiquement pour un seul projet. Pour cette raison, il est important pour nous d'avoir un certain degré de flexibilité dans nos demandes de futures solutions robotiques », déclare Kim Christiansen.

A l'inverse, on risque aussi de tomber dans le piège inverse et de rechercher les solutions les plus coûteuses, qui permettent de faire le plus de tâches possible. Et il y a beaucoup de ces tentations selon Kim Christiansen.

« De nombreux vendeurs de robots appellent et demandent si nous devrions simplement obtenir un robot capable de faire toutes sortes de choses,« et vous pourrez alors toujours déterminer si vous pouvez l’utiliser pour quoi que ce soit plus tard », disent-ils. Mais ce n'est pas ainsi que nous voulons gérer notre entreprise », dit-il.

Le prix détermine les exigences de flexibilité des solutions robotiques

La meilleure procédure est, selon Mikkel Viager, de cartographier les besoins actuels et futurs avant d'acheter le robot. Cela comprend la clarification des variantes de divers types de produits parmi les fournisseurs de la chaîne d'approvisionnement de l'entreprise.

« Il est important d'envisager suffisamment de variantes pour s'assurer que la solution peut toujours être utilisée si certaines commandes disparaissent », explique Mikkel Viager.

Ensuite, vous pouvez étudier quelques scénarios à l'aide de différentes solutions, plus ou moins flexibles. Le calcul du potentiel doit, entre autres, clarifier dans quelle mesure les solutions peuvent augmenter la productivité, augmenter la qualité, améliorer l'environnement de travail, etc.

Le calcul indique ici combien une solution peut coûter pour que les investissements restent rentables - ceci est également connu sous le nom de coût total de possession (TCO). De cette manière, vous construisez des bases de comparaison entre les offres que vous recevez des vendeurs de robots.

« Il est important d'avoir des bases solides pour la prise de décision et d'obtenir des chiffres réalistes pour un investissement important dans un robot. Et idéalement, cela devrait provenir d'une source indépendante afin que vous sachiez que vous pouvez compter dessus », explique Kim Christiansen.