Acier à Outils (Silver Steel) : Composition, Usages et Fabrication

L'acier à outils, communément appelé « silver steel » au Royaume-Uni, est fourni en barres rondes, parfois appelées « ébauches d'outils », et est comparable aux barres à foret aux États-Unis. Le terme « silver » fait référence à la couleur du métal, non à sa composition. Ce métal est en réalité composé de carbone, manganèse, chrome, silicium, phosphore et soufre.

Méthodes de Fabrication

La fabrication de l'acier à outils peut s'effectuer selon deux méthodes différentes. La méthode traditionnelle au creuset consiste à fondre des minerais concassés ensemble dans un creuset, puis à couler le métal en fusion en lingots pour un façonnage ultérieur. La méthode par poudres utilise des poudres élémentaires qui sont fondues puis figées instantanément en lingots de métal pur. Les lingots sont ensuite soumis à un processus de soudage à froid et transmis pour le façonnage. Le processus final des deux méthodes implique l'utilisation de laminoirs et de forgeage à haute température pour former le métal aux dimensions et formes désirées pour les ébauches d'outils.

Traitements Thermiques

L'acier à outils recuit a une dureté de 27 sur l'échelle de Rockwell (HRC). Grâce à divers procédés de travail des métaux, cet alliage peut être durci jusqu'à 64 HRC. Le processus de durcissement implique de chauffer le métal à 770-780 °C (1418-1436 °F), puis de le refroidir brutalement (trempe) en le plongeant dans l'eau. Dans certains cas, l'huile remplace l'eau. La méthode à l'huile nécessite des températures plus élevées et ne peut traiter que des tiges de faible diamètre.

Ce métal peut également être revenu. Le revenu de l'acier à outils nécessite de chauffer le métal à une température définie et de la maintenir pendant une certaine durée. La norme industrielle est d'une heure par pouce (2,54 cm) d'épaisseur. C'est un minimum, les durées réelles pouvant être plus longues pour obtenir les effets souhaités sur le métal.

Applications Variées

Les usages de l'acier à outils sont innombrables. Équipements industriels, machines et matériel de transport sont faits de ce métal. De nombreux objets domestiques, comme la coutellerie et les ustensiles de cuisine, sont également en acier à outils. En atelier, ce matériau se trouve couramment dans les outils à main : tournevis, poinçons, burins, limes. L'acier à outils est même utilisé dans les automobiles, vélos et métros que les gens utilisent quotidiennement. Pour le dire simplement, cet alliage est l'un des métaux les plus couramment utilisés, et il serait difficile de concevoir un domaine de la vie où ce métal n'est pas présent.