Gestion des dangers gazeux pour la sécurité dans les opérations commerciales de cannabis

Points clés

L'industrie du cannabis croît rapidement, mais n'a pas encore mis en place les contrôles nécessaires pour assurer la sécurité de ses travailleurs.

Actuellement, 36 États autorisent l'usage médical du cannabis. 14 États l'ont légalisé récréativement, 16 l'ont dépénalisé.

Ces chiffres vont probablement augmenter. Avec eux, le nombre d'opérations commerciales de cannabis pour fournir l'offre à la demande.

Cette croissance rapide met au premier plan les préoccupations de santé et sécurité liées à la culture du cannabis. Dans une industrie en plein essor, le risque que la croissance dépasse le développement et l'implémentation d'un système robuste de santé et sécurité contrôlant les dangers de la production et culture est réel.

Dangers liés aux gaz dans les opérations de cannabis

Les opérations de cannabis présentent des défis et risques similaires aux autres opérations agricoles en environnement contrôlé. Avec le cannabis, cependant, des dangers additionnels sont introduits par la production d'huiles essentielles et d'extraits.

Selon Cannabis Business Executive, parmi les 5 premières citations OSHA pour les transformateurs de cannabis, 4 tournent autour de l'utilisation de produits contrôlés, surtout les gaz utilisés dans la culture et le traitement.

Examinons ces dangers.

Exposition au dioxyde de carbone

Le CO2 représente une très faible proportion de notre atmosphère (~400 ppm). Les plantes en ont besoin pour la photosynthèse, absorbant CO2 et eau pour produire glucose et oxygène. Le glucose alimente les activités cellulaires, qui alimentent la croissance. Les cultivateurs augmentent artificiellement la concentration de CO2 dans les zones de culture/production à 1 200-1 500 ppm.

Cette concentration ne devrait pas poser de danger direct aux travailleurs, la moyenne pondérée OSHA sur 8h étant 5 000 ppm et la concentration IDLH (immédiatement dangereuse) ~40 000 ppm. Cependant, le CO2 est plus lourd que l'air et se déposera dans les zones basses, déplaçant l'oxygène sans ventilation adéquate. Une atmosphère riche en CO2 et pauvre en O2 peut être très dangereuse.

Le CO2 est aussi un danger dans les zones d'extraction. Sous forme liquide, gazeuse ou glace sèche, il est souvent utilisé dans l'extraction, réalisée dans des salles d'extraction autonomes.

L'extraction au CO2 supercritique n'utilise que du CO2 sans autres solvants volatils, la rendant plus sûre. Mais même si elle élimine gaz et vapeurs explosifs, les dangers d'un environnement à haute concentration CO2 persistent et la concentration doit être surveillée en continu.

(En savoir plus dans "Détection de gaz - Certains travaux ne pourraient pas se faire sans")

En extraction subcritique (winterizing), divers solvants sont utilisés, ajoutant risque d'incendie et explosion au risque existant d'atmosphère toxique ou appauvrie en oxygène.

La glace sèche est aussi parfois utilisée. Le danger principal : elle sublime rapidement en gaz, enrichissant soudainement l'air en CO2 dans les zones mal ventilées.

Incendie

L'incendie est un autre danger majeur dans les opérations commerciales de cannabis à cause des divers solvants utilisés dans l'extraction. Les solvants retirent les huiles essentielles du matériel végétal. Cette combinaison est ensuite distillée pour retirer le solvant du composé désiré.

Les solvants les plus couramment utilisés :

• Éthanol
• Butane
• Alcool isopropylique
• Heptane
• Hexane
• Toluène
• Dioxyde de carbone

Bien que le CO2 ne soit pas techniquement un solvant, il est souvent désigné comme tel dans l'extraction.

Les solvants sont inflammables et volatils ; toute augmentation de concentration dans la salle d'extraction pourrait mener à incendie ou explosion si une source d'inflammation s'ajoute.

Ce risque n'est pas hypothétique. Le 19 juin 2018, Cal/OSHA a cité Future2Labs Heath Services pour une blessure d'un employé. L'employé travaillait seul dans un conteneur portable de 12 m², utilisant du propane comme solvant pour extraire l'huile de cannabis. Le propane s'est enflammé et a explosé, brûlant grièvement l'employé nécessitant plusieurs jours d'hospitalisation. L'entreprise a reçu 10 violations, amendes proposées totalisant 50 470 $. En tête : échec de protéger les employés près de vapeurs inflammables.

Vapeurs nocives

Tous les solvants pour produire des huiles infusées au cannabis peuvent produire des vapeurs nocives.

Un coup d'œil aux tableaux OSHA, ACGIH, NIOSH révèle que tous ces produits ont des limites d'exposition clairement définies, indiquant que la surexposition entraînera des effets graves sur la santé, voire la mort.

Meilleures pratiques de sécurité gaz

Dioxyde de carbone

Pour éliminer ou minimiser le risque de surexposition au CO2, cultivateurs et extracteurs devraient implémenter certaines meilleures pratiques :

• Installer des dispositifs de surveillance CO2 dans toutes les zones où le CO2 pourrait se concentrer. En zones de culture, un moniteur CO2 seul suffit. En zones d'extraction, un dispositif multi-gaz avec surveillance LIE (limite inférieure d'explosivité) est requis.
• Implémenter des contrôles d'ingénierie pour maintenir la concentration CO2 sous les niveaux d'exposition. Ex: connecter et calibrer les systèmes d'injection CO2 avec le système de surveillance gaz.
• Rendre la fiche de données de sécurité CO2 disponible aux employés et s'assurer que dangers et contrôles sont compris.
• Porter gants isolants et lunettes de sécurité en manipulant la glace sèche, congelée à -79 °C (-109 °F), pouvant causer gelures sévères au contact.
• Éviter l'utilisation et stockage de glace sèche dans zones confinées, réfrigérateurs walk-in, chambres environnementales, pièces sans ventilation. La glace sèche sublime vite en réchauffant, le CO2 libéré créant une atmosphère appauvrie en oxygène ou toxique.

Meilleures pratiques pour incendie et vapeurs

Selon leur concentration et la présence d'autres dangers (flamme nue, électricité), les solvants d'extraction peuvent être danger d'incendie ou danger sanitaire. J'adresse les meilleures pratiques pour les deux en une liste.

• Les salles d'extraction doivent être conçues pour et dédiées à l'extraction. Elles doivent respecter les codes incendie : suppression, détection gaz, ventilation requis.
• L'équipement d'extraction doit respecter les réglementations du code incendie de votre juridiction.
• L'équipement d'extraction électrique doit avoir un rapport d'ingénierie certifiant la conformité des composants électriques aux normes appropriées et un listage NRTL (Laboratoire d'essais reconnu nationalement) est requis.
• Les fours sous vide ne doivent pas traiter de gaz volatils sauf s'ils sont certifiés pour ces vapeurs et listés NRTL.

Résumé

Malgré sa croissance exponentielle, l'industrie du cannabis est encore dans sa petite enfance. Cela, combiné à l'utilisation de gaz inflammables et toxiques, mènera presque inévitablement à une augmentation des blessures — surtout d'événements gaziers : incendies, explosions, atmosphères appauvries en oxygène ou toxiques.

Une étude 2018 dans l'American Journal of Industrial Medicine a révélé que bien trop peu de travailleurs du cannabis ont reçu une formation adéquate sur les dangers qu'ils peuvent rencontrer.

L'une des meilleures façons de compenser ces lacunes est d'utiliser la technologie. Elle évolue et les contrôles pour ces dangers sont déjà intégrés aux phases de conception et construction des installations, et les dispositifs de détection et contrôle gaz serviront probablement de système de sécurité redondant, alertant les employés des conditions dangereuses.

Les cultivateurs et transformateurs de cannabis doivent comprendre leurs opérations et investir dans les systèmes de suppression et ventilation, ainsi que dans les systèmes de détection et surveillance gaz pour fournir un environnement de travail sûr. Faire moins serait prendre des risques inutiles et injustifiés.