cloche

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Contexte

Depuis la préhistoire, les cloches ont été utilisées pour annoncer des événements importants. Les cloches appellent les fidèles à adorer et à sonner l'heure. Le son d'une cloche peut exprimer une grande joie, sonner un avertissement ou signaler un deuil. Des cloches ont également été sonnées pour déclencher ou arrêter la pluie, éloigner les mauvais esprits, invoquer des malédictions et lever les sorts.

Les cloches tiennent une place d'honneur dans les cérémonies religieuses. Dans le bouddhisme comme dans le christianisme, les cloches sont bénies avant chaque cérémonie. Dans le catholicisme romain, les cloches sont des symboles du paradis et la voix de Dieu. Les orthodoxes russes et les chinois emploient des cloches pour parler aux esprits ou à Dieu.

Les cloches sont également vénérées en tant que symboles patriotiques, et il n'était pas rare que les conquérants envahisseurs capturent et fassent taire la cloche de la ville. Aux États-Unis, le grand symbole de la république américaine est la Liberty Bell.

La dynastie Chou, qui régna en Chine de 1122 à 221 av. , était particulièrement connu pour sa fondation de cloche supérieure. La fondation européenne des cloches a eu lieu beaucoup plus tard et est née dans les monastères médiévaux. Les premières cloches européennes ressemblaient à des cloches de vache : fer plaques qui avaient été martelées à l'équerre puis rivées ensemble. Au XVe siècle, les fondateurs ont commencé à expérimenter la forme et le ton des cloches. Les cloches séculaires ont gagné en prestige à la Renaissance avec l'épanouissement de l'architecture gothique qui comportait de grands clochers.

Au 17ème siècle, la Belgique et les Pays-Bas ont émergé comme les chefs de file de la fondation de cloches. On attribue généralement aux frères néerlandais François et Pierre Hemony le développement de la cloche en un instrument de musique sophistiqué. Les Hemony ont travaillé avec un musicien aveugle nommé Jacob Van Eyck sur un système d'accord pour les cinq tons séparés et distincts contenus dans chaque sonnerie de cloche. Après la mort de François et Pierre et celle de leur élève vedette, Caes Noorder, au XVIIIe siècle, l'art subit un déclin. Ce n'est qu'au XXe siècle que les techniques d'accordage retrouvent l'excellence.

Les formes de cloche varient selon le pays et la culture. Les côtés peuvent être droits, convexes, concaves ou hémisphériques. Les cloches d'Asie de l'Est ont tendance à être en forme de tonneau, tandis que les cloches occidentales sont en forme de tulipe avec un renflement près du bord. Les cloches chinoises ont souvent des bords en forme de lotus. Les cloches des cultures occidentales sont généralement frappées par un percuteur intérieur en métal lorsque la cloche oscille d'avant en arrière. Les cloches asiatiques ne se balancent pas et sont généralement frappées manuellement à l'extérieur avec un maillet en bois.

Matières premières

Alors que les cloches décoratives peuvent être faites de matériaux tels que la corne, le bois, le verre et l'argile, les cloches conçues pour sonner ou jouer de la musique sont coulées dans un alliage de bronze d'environ 77 % de cuivre et 23 % d'étain. Cette combinaison produit un matériau solide et durable qui résiste à la rouille. Les fondeurs de cloches doivent faire attention à ne pas mélanger plus de 25% d'étain ou la cloche sera cassante et susceptible de se fissurer. Il n'est pas rare que de vieilles cloches soient fondues et que le métal soit réutilisé pour fondre de nouvelles cloches.

Le processus de fabrication

L'art de la fonte des cloches est resté essentiellement le même depuis le XIIe siècle. La seule innovation singulière a été l'invention de la machine d'accord au 19ème siècle. Avant cette époque, le ton approprié était obtenu en ébréchant les côtés de la cloche avec un marteau et un ciseau. Cette procédure comportait un risque élevé d'endommager la cloche. La machine de réglage, qui est essentiellement un tour vertical, a réduit ce risque. Les machines d'accord électroniques ont augmenté la capacité du fondateur de la cloche à tester la précision du son de la cloche. Dans l'ensemble, cependant, la création d'une cloche reste un processus pratique.

Calcul du design de la cloche

• 1 A partir du cahier des charges remis par l'acheteur, le carillonneur détermine la forme que devra prendre la cloche pour résonner avec le bon nombre de vibrations. Après avoir estimé le poids requis, le clocher commande le métal. Ce sont des mesures minutieuses qui peuvent nécessiter plusieurs semaines de calculs.

Réalisation du motif ou du gabarit de la cloche

• 2 Le fabricant de cloches découpe deux gabarits en bois appelés « planches à rayures ». L'une des planches correspond aux dimensions de la cloche extérieure (appelée caisse ou chape); l'autre correspond à celui de la cloche intérieure (appelée le noyau). Ces modèles sont utilisés pour construire le moule.

Construction du moule

• 3 Un modèle en pierre exact de la cloche extérieure, parfois appelée fausse cloche, est d'abord recouvert de sable ou de terre glaise, puis de cire fondue. Les figures et inscriptions, également en cire, sont appliquées à la main. La fausse cloche est recouvert de trois couches d'argile ignifuge très fine. Il est ensuite enfermé dans un manteau en acier qui a été abaissé par des poulies à corde.

  L'espace entre la fausse cloche et le manteau est rempli de ciment. Une fois le ciment durci, le manteau est retiré du moule en ciment. La fausse cloche, sous le moule, est écaillée. Tous les restes de la fausse cloche sont enlevés avec un chalumeau. Le moule est ensuite placé sur un feu de coke pour faire fondre la cire restante et évaporer l'eau qui s'est accumulée.

  Un modèle de la cloche intérieure est construit en pierre et enduit de ciment ignifuge. Il est ensuite lissé pour éliminer les éventuelles irrégularités.

Lancer la cloche

• 4 Une fois le manteau nettoyé, il est à nouveau abaissé sur le modèle de cloche extérieure. Le manteau et le moule extérieur en cloche sont ensuite abaissés sur le moule intérieur. Les sections extérieure et intérieure sont serrées ensemble, laissant un espace entre elles, et placées dans une fosse.

  Les lingots de bronze sont fondus dans des brûleurs à mazout et chauffés à une température d'environ 1150°F (1100°C). Le métal en fusion est écrémé pour éliminer les impuretés puis versé dans des fûts. Les fûts sont transportés jusqu'à la fosse et soigneusement basculés de sorte que le métal chaud s'écoule dans l'espace entre les deux moules. Des trous dans le haut du manteau permettent aux gaz de s'échapper. Si les gaz restaient dans le métal, la cloche serait trop poreuse et se fissurerait facilement.

  La cloche est laissée refroidir pendant plusieurs jours. Les grosses cloches peuvent prendre jusqu'à une semaine pour refroidir complètement. Les petites cloches, généralement classées comme celles de moins de 500 livres (227 kg), peuvent être retirées de la fosse de moulage le lendemain.

Accorder la cloche

• 5 La cloche est moulée avec des côtés légèrement plus épais afin qu'elle puisse être meulée pendant qu'elle tourne lentement à l'envers sur un tour circulaire pour acquérir le ton précis. L'accordeur de cloche est hautement qualifié; il faut des années d'expérience pour savoir combien de métal il faut enlever. La tonalité de la cloche est testée fréquemment pendant le processus d'accord à l'aide d'un appareil électronique qui enregistre les vibrations lorsque la cloche est frappée. Si le ton est trop faible, l'opérateur du tour broie plus de métal sur le bord inférieur de la cloche. Si le ton est trop élevé, la cloche est amincie à la lime.

Mise en place du battant dans la cloche

• 6 Le battant est fabriqué à peu près de la même manière que la cloche elle-même. Un soin particulier est apporté à la coulée du clapet au poids approprié. Un battant trop léger ne fera pas ressortir les vrais tons de la cloche. Un battant lourd pourrait faire craquer la cloche.

  Des trous sont percés dans le haut de la cloche. À l'aide de boulons de montage et de supports, le clapet est fixé à la cloche.

Contrôle qualité

Un grand soin est pris pour calculer le poids et la taille précis de la cloche avant qu'elle ne soit coulée. Si la cloche finie ne répond pas aux spécifications, elle est complètement fondue et refondue. Si une cloche se fissure à une date ultérieure, elle pourrait être soudée et réparée, mais c'est rare. La cloche est plus susceptible d'être retirée, comme dans le cas de la Liberty Bell, ou elle est fondue et refondue.