Joe Gibbs Racing:l'équipe de championnat que vous ne voyez pas sur la piste

Que faut-il pour construire un champion de Cup Series ? Cela demande beaucoup d'expérience dans la fabrication et l'usinage sur mesure, ainsi qu'un travail d'équipe dans les coulisses.

Dans une usine de 400 000 pieds carrés à Huntersville, en Caroline du Nord, l'équipe de fabrication d'une organisation de course de premier plan est dans une course constante contre la montre pour aider à maintenir les pilotes de l'organisation près de l'avant du peloton au classement NASCAR.

L'équipe travaille pour Joe Gibbs Racing (JGR), une équipe de courses de voitures, de camions et de motos détenue et exploitée par le légendaire entraîneur des Washington Redskins Joe Gibbs et ses fils, JD et Coy Gibbs. JGR compte 600 employés dont la majorité est répartie en deux divisions, concurrence et fabrication. La division de compétition comprend les quatre équipes de la Coupe Nascar de JGR, trois équipes Xfinity, une équipe Arca, quatre équipes de Supercross/Motocross et un département de développement de moteurs, ainsi que du personnel qui configure les véhicules pour la piste sur laquelle ils courront le week-end à venir. . Cette division est également responsable du transport des véhicules et du personnel vers et depuis leurs destinations de course à l'aide de semi-remorques et des trois avions de JGR.

Mais la division de la concurrence ne reçoit pas les véhicules tant que la division de la fabrication n'en a pas fini avec eux. L'équipe de fabrication comprend environ 70 ingénieurs et 24 machinistes CNC appuyés par quatre programmeurs CNC, ainsi que des dizaines de fabricants et de mécaniciens. L'équipe de fabrication est constamment occupée à construire de nouveaux véhicules (la durée de vie d'une voiture de course JGR typique n'est que d'environ trois ou quatre courses) et à améliorer les véhicules existants.

Fabrication de véhicules de course sur mesure en interne

JGR fabrique environ 90% des pièces et pièces qui entrent dans ses véhicules, explique Mark Bringle, directeur du sponsoring technique et du marketing de l'entreprise. Plusieurs raisons expliquent la forte dépendance à l'égard de la fabrication en interne.

D'une part, JGR a remporté quatre championnats de la Cup Series depuis 2000 et ne veut pas que son ingéniosité technique et son expertise en ingénierie quittent le bâtiment.

"Lorsque nous trouvons quelque chose qui nous donne un avantage concurrentiel, nous ne voulons pas qu'il soit confié à une entreprise extérieure avec un délai de livraison de trois semaines", déclare Bringle. "Pour un délai d'exécution rapide, il est beaucoup plus facile de se rendre dans notre magasin que de faire affaire avec un fournisseur extérieur."

Étant donné que les défaillances de pièces peuvent entraîner des blessures au conducteur ou pire, JGR est également convaincu que sa propre opération peut produire la meilleure qualité de pièce. Pour y parvenir, l'entreprise a créé un laboratoire de métrologie à la pointe de la technologie qui vérifie les caractéristiques critiques des pièces telles que la précision, la forme et la finition de surface. JGR emploie également un ingénieur en pannes qui évalue les métaux utilisés dans les processus CNC de l'équipe de fabrication et fait des suggestions sur les matériaux. L'ingénieur de dépannage vérifie également les composants achetés auprès de fournisseurs externes.

Dans la fab room de JGR, environ 75 personnes sont impliquées dans le processus de construction d'une voiture de course. Ils commencent par construire le châssis, ce qui prend environ une semaine. Le châssis est ensuite envoyé au centre de certification de NASCAR pour être mesuré. Lorsque JGR le récupère, les fabricants accrochent les panneaux de carrosserie sur la voiture, ce qui prend encore une semaine. Ensuite, environ 40 mécaniciens se mettent au travail, installant le moteur et d'autres composants. Les voitures finies sont normalement prêtes pour la division compétition trois semaines après le début du processus de construction.

Opération dédiée au travail des métaux

Les composants métalliques pour les véhicules JGR sont pratiquement certains de passer par l'opération de travail des métaux de l'entreprise. "Je serais choqué si vous pouviez trouver une pièce sur une voiture que nous n'avons pas modifiée ou fabriquée à partir de zéro", déclare l'ingénieur senior Dan Olson. De plus, dit Olson, JGR fabrique tous les outils et fixations nécessaires à la suspension de la carrosserie et à la fabrication du châssis.

JGR dispose de 34 machines CNC fonctionnant en deux équipes par jour. L'équipement comprend 20 fraiseuses, sept tours, quatre machines d'électroérosion (EDM), une découpeuse laser, une découpeuse à jet d'eau et une défonceuse 3 axes. Les principaux métaux usinés sont l'acier, l'aluminium et le titane.

"Nous ne faisons pas de grandes séries de production et nous n'avons pas de machines dédiées à un seul article", note Olson. "Chaque jour, une machine fabriquera de petits lots de deux ou trois pièces différentes."

Les composants pour la fabrication des châssis sont principalement des tubes et des tôles qui sont coupés, pliés et soudés en place. La tôle est également utilisée pour les panneaux de carrosserie. Selon Olson, de nombreux panneaux utilisés sont estampés dans une usine extérieure, puis modifiés par JGR pour obtenir le bon ajustement et/ou les caractéristiques aérodynamiques.

Les panneaux sont fixés aux voitures de course avec des stubs, de courts tubes en acier qui sont soudés aux panneaux et au châssis. Cette procédure est différente du processus de soudage à la molette utilisé pour fixer les panneaux de carrosserie des véhicules de production typiques. L'utilisation de stobs permet à l'équipe de fabrication de JGR de changer la forme, l'emplacement et l'orientation des panneaux plus rapidement et facilement que ce qui serait possible avec des panneaux de voiture ordinaires, explique Olson.

Une autre clé, le succès en coulisses

Pendant de nombreuses années, Olson et le reste de l'équipe de fabrication de JGR ont bénéficié de leur relation avec MSC Industrial Supply Co., qui fournit à JGR des centaines de produits de fabrication et de MRO provenant de fournisseurs de premier plan. Jusqu'à 40 % des produits utilisés par la division de fabrication proviennent de MSC, selon Dan Schnars, un ingénieur de fabrication de JGR. Parmi les autres produits clés acquis auprès de MSC figurent des fraises manuelles, des fixations et des abrasifs, ainsi que des équipements de sécurité tels que des lunettes, des bouchons d'oreille et des gants.

Lors du réapprovisionnement de son inventaire de produits, JGR tire parti de l'outil de vente ControlPoint Customer Managed Inventory Management de MSC, qui permet d'économiser du temps et de l'argent. Les utilisateurs scannent simplement le code-barres du produit qu'ils souhaitent commander, connectent le scanner à un PC et insèrent automatiquement le produit dans un panier sur mscdirect.com pour terminer le processus de commande.

En utilisant le système de gestion des stocks ControlPoint, "nous sommes en mesure de mieux suivre l'utilisation des outils et avons considérablement réduit les stocks excédentaires dans l'atelier, ce qui a entraîné une réduction des dépenses de produits de plus de 25 % dans l'ensemble de notre atelier", rapporte le propriétaire de JGR, Joe. Gibbs.

Une fois les produits commandés, une livraison rapide est cruciale pour JGR, qui doit respecter un horaire de course hebdomadaire exigeant. "Si nous cassons quelque chose, nous allons le reconcevoir et le fabriquer dans les heures qui suivent sa rupture", note Schnars. "Afin de vivre dans cet environnement, nous ne pouvons pas attendre que quelque chose arrive trois ou quatre jours plus tard, car nous ne pourrions pas obtenir de pièces sur les voitures de course pour la semaine prochaine. Nous avons besoin de fournisseurs comme MSC qui peuvent livrer des produits ici du jour au lendemain."

La livraison rapide de MSC permet également aux concepteurs comme Olson de passer plus rapidement les cycles de conception et de prototypage. "Avec la livraison le lendemain, nous avons toujours les ressources dont nous avons besoin", déclare-t-il.

Outre une livraison rapide, JGR s'appuie sur le support technique fourni par MSC. "Nous ne voyons que ce qui se passe dans notre établissement", explique Schnars. "Mais le représentant MSC est sur le terrain dans de nombreux magasins. Il voit toutes les différentes applications et situations dans lesquelles les produits sont utilisés, il peut donc faire des recommandations sur les produits dont nous avons besoin."

Dans certains cas, le problème est de savoir comment usiner un matériau particulièrement difficile. "Si nous avons un problème pour couper un certain métal exotique, nous appellerons MSC et leurs spécialistes du travail des métaux nous apporteront leur soutien", déclare Bringle, ajoutant que "c'est bien d'avoir cette connaissance avec leurs produits".

Maintenant que vous avez le scoop sur Joe Gibbs Racing, parlez-nous de votre boutique :combien de CNC utilisez-vous ? Utilisez-vous la métrologie interne ? Échangez des histoires de boutique ici.