Faire face au Black Friday 2020 et au "Crazy Thursday" des fabricants

Pour un enfant qui grandit dans le nord de l'Italie, Noël est arrivé dans un flot de décorations festives, de repas copieux, de messes à l'église et de festivals. Mais l'ouverture des marchés de Noël de ma ville, avec leurs jouets extravagants faits à la main et leurs incroyables bonbons faits maison, était le moment que tous les enfants attendaient.

En avançant de quelques décennies et sur un autre continent, avec quatre jeunes enfants à charge, le modèle d'achat de ma famille pour les vacances d'hiver est passé de l'expérience détendue d'un marché de Noël de petite ville aux achats dans les grands magasins et aux commandes en ligne. Le bénéfice? Grande variété de produits à des prix abordables. Et pour la plupart, ces cadeaux sont fabriqués à l'autre bout du monde, puis expédiés directement chez les gens via des chaînes d'approvisionnement complexes s'étendant sur des milliers de kilomètres.

Alors que les achats de vacances du Black Friday ont toujours été une période stressante pour les consommateurs et les fabricants, la saison 2020 présentera des défis supplémentaires liés à la propagation de COVID-19. La pandémie joue un rôle perturbateur à l'échelle mondiale dans toutes les chaînes d'approvisionnement. Les stocks de matières premières s'épuisent ou tournent au ralenti, ce qui jette des doutes sur la capacité des fabricants à obtenir des pièces et à fabriquer, expédier et vendre des produits finis de haute qualité.

Dans quelle mesure les fabricants n'étaient-ils pas préparés à faire face à la perturbation du COVID-19 ? Selon l'Institute for Supply Management, 75 % des fabricants ont connu une forme de perturbation de la chaîne d'approvisionnement lors de la première vague de la pandémie. En fait, entre février et mars 2020, 44 % n'avaient aucun plan sur la façon de faire face à la débâcle de la chaîne d'approvisionnement chinoise.

Sans plan en place, il n'y a que quelques choses que les fabricants peuvent faire :être créatif et couper. Par exemple, la pénurie d'aluminium a obligé Molson Coors Beverage Co. à prioriser les marques de boissons qui valaient la peine d'être conservées et vendues dans les canettes de 12 onces, désormais rares.

Comme si la perturbation de la chaîne d'approvisionnement ne suffisait pas, les fabricants sont désormais confrontés à une autre menace :l'évolution rapide de la demande des clients. Qui peut oublier la flambée extravagante de la demande de papier toilette en mars 2020 ? Parallèlement à ce pic de produits de consommation, il y a eu une baisse du papier hygiénique à usage commercial, les entreprises et les infrastructures publiques (par exemple, les aéroports, les gares, les stades) réduisant leur activité ou fermant complètement.

L'industrie est donc maintenant confrontée à un ensemble de questions :

• Comment les fabricants peuvent-ils faire face à une demande irrégulière et à des demandes accrues d'agilité dans la ligne de production ?
• Comment peuvent-ils reconfigurer rapidement la production pour faire face aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement ?
• Comment peuvent-ils produire la même quantité de produits avec moins de personnes, en raison des restrictions d'occupation liées au COVID-19 sur l'atelier de fabrication ?
• Et enfin, comment les fabricants peuvent-ils s'assurer que la qualité n'est pas affectée par une diminution de la surveillance humaine ?

Ce sont tous des défis aigus qui sont au premier plan pour les fabricants alors qu'ils cherchent à résister à la pression de la saison d'achat anormale de 2020. Mais les défis s'accompagnent aussi d'opportunités. Cette pandémie a fourni un tremplin pour l'innovation dans un secteur historiquement conservateur et plus lent, qui est confronté à des défis nouveaux et sans précédent qui forceront l'adoption rapide de nouvelles technologies.

L'intelligence artificielle est l'une de ces technologies mûres pour un déploiement massif dans la fabrication. Les produits de construction peuvent être une tâche exigeante, en particulier lorsqu'il s'agit d'articles complexes qui nécessitent une main-d'œuvre qualifiée et une grande précision. Et l'introduction de technologies telles que l'IA basée sur la vision dans l'inspection de la qualité est déjà en train de changer l'industrie.

Aujourd'hui, le deep learning est déployé pour évaluer les ingrédients et les matières premières sur le point d'être utilisés dans les lignes de production. Tout, des chips intégrées au pain, en passant par les produits pharmaceutiques et les pièces de machine, est soumis à une inspection à partir du moment où il arrive sur la ligne jusqu'au moment où il est sur le point d'être expédié. Cela garantit que chaque article ou produit inspecté est correct et arrive sur la bonne palette.

Alors que la saison des vacances 2020 récolte déjà les fruits de l'IA, les mois à venir devraient être parmi les plus excitants et les plus actifs du monde de la fabrication. Dans une planète post-COVID-19, les entreprises utiliseront largement l'automatisation alimentée par l'IA s'exécutant directement sur la ligne de production, renforçant le contrôle de la qualité sans avoir besoin d'une surveillance humaine étendue. Les fabricants pourront reconfigurer rapidement les cycles de production tout en détectant les défauts sur les lignes occupées par le même nombre de travailleurs humains.

La saison des vacances 2020 ne ressemblera probablement à aucune récente, les achats traditionnels du Black Friday étant pratiquement éteints. Et ce ne sera probablement pas dans les mémoires comme le plus relaxant jamais enregistré, que ce soit dans les marchés de rue italiens confortables ou dans les Walmarts américains trépidants, mais cette année sera connue comme celle où l'IA dans la fabrication a finalement pris le devant de la scène.

Le bénéfice? Des lignes de production plus agiles et fiables avec une division du travail plus équilibrée entre les humains, l'IA et les machines - et tous nos articles de magasinage des Fêtes sur les étagères nous attendent !

Max Versace est co-fondateur et PDG de Neurala.