La fabrication automobile sera-t-elle un jour entièrement automatisée ?

L'autre jour, j'ai reçu un e-mail me demandant de participer à une enquête sur les robots dans les hôtels. Fondamentalement, les personnes à l'origine de l'étude voulaient évaluer dans quelle mesure les répondants étaient à l'aise de laisser les robots et les systèmes d'IA s'occuper de différents aspects de leur séjour.

Seraient-ils heureux de s'enregistrer sans jamais parler à un humain ? Et si un robot nettoyait leurs chambres ?

La raison pour laquelle cette enquête m'est restée est qu'elle postulait la possibilité que les hôtels soient dotés de robots dans un avenir proche. Je me demandais si ce seraient les gens venant séjourner dans des hôtels qui retarderaient cela en raison de la technophobie. Ceci en dépit du fait que la mécanisation elle-même n'est pas entièrement automatisée dans de nombreuses industries.

En particulier, l'industrie automobile n'est toujours pas entièrement automatisée. Cela n'a rien à voir avec le niveau de confort des clients technophobes, mais parce que l'automatisation de certains aspects du processus est encore impossible pour la plupart des fabricants.

Est-ce quelque chose qui arrivera un jour ? Si oui, à quelle distance sommes-nous de cette date ?

La chaîne de montage

Aujourd'hui, l'industrie automobile s'appuie fortement sur la chaîne de montage traditionnelle. Bien que la fabrication des pièces ainsi qu'une grande partie de la construction de la carrosserie soient automatisées, une présence humaine importante est toujours nécessaire pour terminer le travail, notamment en ce qui concerne les garnitures.

C'est surprenant pour la plupart des gens en 2022, mais peut-être que cela ne devrait pas l'être. L'industrie automobile est actuellement en pleine mutation. Les véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles dominent toujours le monde, mais les constructeurs considèrent les voitures électriques comme les véhicules du futur. Les voitures hybrides sont également un candidat possible. Dans les années à venir, nous en apprendrons beaucoup sur l'aspect futur de nos routes.

Dans ce contexte, pourquoi les constructeurs devraient-ils construire des robots coûteux capables d'automatiser la construction de voitures traditionnelles ou hybrides ? Dans le même temps, le passage aux véhicules électriques n'est pas encore possible pour la plupart des entreprises. Ceux qui l'ont déjà fait comprennent que les véhicules qu'ils fabriquent maintenant peuvent être très différents de ceux qu'ils fabriquent dans cinq ans.

Il y a certainement des entreprises qui approchent de l'automatisation complète, mais elles sont l'exception et cela peut même ne pas être à leur avantage.

Tout cela soulève une question qui est toujours présente lorsque l'on parle de robotique :une automatisation complète serait-elle bénéfique pour l'industrie ?

Automatisation :les avantages et les inconvénients

La première question à écarter est la question de l'emploi. Oui, c'est un facteur dans cette conversation, mais il est présent dans toutes les conversations sur la robotique et ce depuis des centaines d'années. C'est une question fondamentale, mais on ne peut pas la poser à chaque fois.

La question la plus pertinente est de savoir où l'argent est mieux dépensé. Le capital humain coûte cher, mais la robotique aussi, en particulier celles conçues dans un seul but. Si un constructeur automobile a une bonne compréhension de l'avenir de son entreprise pour les dix prochaines années, il peut être intéressant de dépenser cet argent.

Mais on peut affirmer que les fabricants qui sont prêts à faire avancer l'industrie sont ceux qui laissent la technologie et son potentiel les guider. Ces entreprises peuvent dépasser leurs propres attentes à maintes reprises, et investir dans la robotique pour chaque itération de leur produit peut sembler quelque chose qui les freinerait.

Ensuite, il y a la question des clients. Un manque d'automatisation a un impact négatif sur les clients. Il suffit de voir à quel point il est plus coûteux d'assurer les voitures électriques. En effet, les réparations nécessitent un travail spécialisé, avec des pièces qui resteront chères si l'automatisation n'est pas avancée.

En d'autres termes, alors que les constructeurs automobiles peuvent être dans un état de flux perpétuel pour le bien de leurs produits, leurs clients ont besoin de stabilité. La plupart des personnes qui ne sont pas impliquées dans l'industrie automobile (et ne s'intéressent pas à la robotique) choisiraient volontiers l'option proposant des véhicules moins chers qui ne coûtent pas un bras et une jambe à réparer.

En fin de compte, la question de savoir si la fabrication automobile sera un jour entièrement automatisée est difficile à répondre à plusieurs niveaux. Il semble qu'une automatisation complète soit une possibilité, mais il reste à voir si les entreprises emprunteront cette voie.