Entretien d'expert :Christina Perla, cofondatrice et PDG de Makelab, sur la création d'une entreprise d'impression 3D évolutive

Cette interview a été présentée pour la première fois dans Enquête sur l'état de l'industrie de l'AMFG 2019 :fournisseurs de services AM. Pour télécharger le rapport de 36 pages, cliquez ici.

Christina Perla est la co-fondatrice et PDG de Makelab, un bureau de services basé à New York qui fournit l'impression 3D services pour un large éventail d'industries, y compris les biens de consommation, l'architecture et les biens industriels. La société propose une répartition égale des technologies FDM et SLA, en utilisant une flotte de machines de bureau internes.

Nous avons discuté avec Christina pour en savoir plus sur les réalités de la gestion d'un bureau de services en pleine croissance, ce qui est nécessaire pour réussir et son point de vue sur la direction que prend le marché.

Une industrie en constante évolution

Avec une formation en design industriel, Christina est dans l'industrie de l'impression 3D depuis assez longtemps pour constater de visu à quel point elle a évolué. « L'industrie a commencé principalement avec des applications de prototypage et de conception itérative », dit-elle. « Maintenant, la gamme d'applications s'est élargie et l'industrie ne cesse de croître. Par exemple, beaucoup de nos clients viennent nous voir pour prototyper leurs dernières innovations IoT et conceptions de produits et de matériel.

« Chaque mois, de nouvelles technologies sortent. Je vois aussi beaucoup de progrès dans l'industrie médicale, en particulier dentaire. Ce que je trouve particulièrement impressionnant, ce sont les développements réalisés dans l'impression de tissus biocompatibles pour les chirurgies. L'industrie a vraiment parcouru un long chemin."

Dans une industrie en constante évolution, que faut-il pour qu'un service bureau réussisse ? Pour Christina, l'innovation est la clé. « Il y a beaucoup de bureaux de services d'impression 3D qui essaient d'innover, qu'il s'agisse de bricoler leurs machines pour en faire des bêtes de somme ou d'essayer continuellement d'améliorer le flux de travail et leurs systèmes internes. »

« C'est intéressant car le marché fonctionne toujours comme une inconnue. Oui, c'est la fabrication, mais les flux de travail et les logiciels pour la fabrication traditionnelle sont si différents de la fabrication additive, en partie parce qu'il y a tellement d'étapes. »

Placer les clients au premier plan

Pour Makelab, les premiers jours de l'entreprise se sont concentrés sur la compréhension complète des secteurs dans lesquels opèrent ses clients. Cette compréhension — plaçant le client au cœur de sa stratégie — reste un point clé de différenciation pour l'entreprise.

« Nous accordons une grande importance à la compréhension de nos clients dès le début », explique Christina. « Nous sommes une équipe de designers et d'ingénieurs, nous comprenons donc tous les motivations derrière la création et sommes capables de vraiment comprendre nos clients. Nous nous concentrons fortement sur la qualité et la fiabilité de notre service, et sur la meilleure façon de fournir.

« Parfois, au début, vous vous pliez en quatre pour les clients, et cette approche ne fonctionne pas toujours. s'adapter à votre entreprise. Cela devient une situation stressante car, souvent, vous n'êtes pas en mesure de vendre ce que vous avez promis.

« Mais une grande partie de ce que nous avons fait consiste à tout standardiser afin qu'il y ait un bon équilibre entre fournir un service exceptionnel tout en étant capable de travailler efficacement. »

Un paysage concurrentiel et le besoin de collaboration

Christina note le paysage de plus en plus concurrentiel pour les bureaux de service, d'autant plus que le coût des machines de bureau continue de baisser, abaissant la barrière à l'entrée pour les nouvelles entreprises. « Il y a beaucoup d'entreprises qui sont entrées dans l'industrie en tant que fabricants, c'est ainsi que mon partenaire commercial et moi y sommes entrés », dit-elle. « Mais je pense qu'après un certain temps, vous devrez évoluer vers un état d'esprit plus commercial, où vous cherchez à rendre votre entreprise durable et évolutive. »

Malgré le compétition, dit Christina, la collaboration est cruciale pour le succès.

"Avoir une relation de collaboration n'est pas seulement valorisant et validant en tant que propriétaire d'entreprise, mais c'est aussi vraiment efficace et productif."

« Lorsque vous dirigez un bureau, vous êtes vraiment entre les mains de vos clients et de ce qu'ils veulent et ont besoin de votre service. Si vous ciblez un nouveau groupe de clients, il s'agit d'un tout nouveau secteur de services - du moins, c'est ainsi que nous l'envisageons. Lorsque nous ciblons un nouveau groupe de clients, nous définissons un tout nouvel ensemble de besoins. Mais si vous pouvez trouver quelqu'un avec qui collaborer et travailler avec, cela est parfaitement logique. Donc pour nous, c'est vraiment intéressant de parler aux autres dans l'espace, de partager des idées et d'être plus collaboratif plutôt que de voir les autres comme des concurrents.

Qu'il s'agisse de prendre en compte la concurrence ou de gérer les opérations internes, gérer un bureau de service, comme toute entreprise, n'est pas sans risque.

« Il y a toujours un facteur de risque », déclare Christina . « Par exemple, un gros problème pour nous est de prendre en compte les pannes d'impression ou les temps d'arrêt de la machine, et d'évaluer comment cela affecte l'ensemble du flux de travail. Un autre défi est de pouvoir prédire combien vous pouvez faire à la fois ou combien vous pouvez fabriquer en une journée, par exemple. »

L'automatisation est la clé d'un meilleur service

Une solution que Makelab a trouvée réside dans la numérisation d'une grande partie des processus et des flux de travail de l'entreprise pour rationaliser les opérations et gagner en efficacité. Cela a inclus la mise en œuvre d'un logiciel de workflow. « Nous travaillons à numériser davantage et à aligner davantage nos logiciels afin que nous puissions avoir plus de contrôle sur nos opérations et réduire certains processus à quelques étapes seulement », explique Christina.

« Avec les imprimantes de bureau, vous devez souvent utiliser une carte SD et divers slicers différents juste pour transférer les fichiers vers l'imprimante. Mais nous travaillons à éliminer quelques-unes de ces étapes pour le rendre un peu plus transparent et garantir qu'il y a moins de place pour l'erreur humaine. »

L'adoption de la numérisation a également aidé Makelab à mieux répondre aux besoins de ses clients. « Pour nos clients plus expérimentés dans l'impression 3D, nous utilisons un logiciel de workflow pour fournir un portail en ligne via lequel ils peuvent soumettre leurs commandes. Nous avons également des clients réguliers qui ont besoin d'une commande personnalisée ou d'une commande en gros. Certains clients ont besoin d'avoir quelque chose à faire en une journée, d'autres peuvent avoir besoin d'une impression dans quelques matériaux différents ou ils ont besoin de choses à assembler. La création d'un flux de travail numérique à l'aide d'un logiciel nous aide à gérer ces différentes demandes beaucoup plus facilement. »

Investir dans les nouvelles technologies est une autre préoccupation commune pour les bureaux de service. Makelab, cependant, a adopté une approche légèrement différente. « Chez Makelab, nous examinons cette question dans une perspective d'évolutivité. Plus vous avez de machines et de technologies en interne, plus vous devez stocker de matériel et plus vous avez besoin de programmes. Investir continuellement dans les nouvelles technologies nécessite pas mal de changements, nous essayons donc de changer d'orientation et d'être un peu spécialisés. »

Regard vers l'avenir

En ce qui concerne l'avenir du paysage des bureaux de services, Christina reconnaît le défi de prédire ce qui est encore, à bien des égards, un marché imprévisible. « Le marché est toujours comme le Far West », dit-elle. « Les gens découvrent encore ce qui fonctionne et ce qui est nécessaire pour réussir en tant que bureau de service.

« À un moment donné dans le futur, peut-être pas dans les 12 prochains mois, je vois des bureaux adapter leurs machines au travail plus pour leur entreprise particulière. Cela signifie beaucoup de configuration extrêmement personnalisée pour que cela fonctionne mieux.

Comme pour Makelab lui-même, l'expansion est un objectif clé pour les mois à venir. « Nous voulons absolument évoluer », déclare Christina. «Au cours des premières années de notre activité, nous étions en train de jeter les bases d'un excellent service, de déterminer ce qui fonctionne pour nous, ce que veulent nos clients et ce qui les fait revenir.

« Maintenant que cela est réglé et que nous sommes tous confiants, la prochaine étape pour nous est de voir ce que nous pouvons faire. »

Pour en savoir plus sur Makelab, visitez :makelab.nyc