Entretien d'experts :Felix Ewald, PDG de DyeMansion

Ci-dessus :(de gauche à droite) Powershot C de DyeMansion pour le dépoudrage, DM60 pour la coloration et Powershot S pour la finition de surface 

Chez AMFG, aider nos utilisateurs à développer une étape de post-traitement efficace est un élément clé de ce que nous faisons. C'est pourquoi nous sommes toujours intéressés par toute nouvelle technologie et tout nouveau processus qui rationaliseront et amélioreront cette étape des flux de travail des projets d'impression 3D. Récemment, nous avons été extrêmement impressionnés par les nouveaux systèmes de DyeMansion pour la coloration et la finition des impressions SLS. L'équipe basée à Munich propose une gamme de services de post-traitement qui se concentrent exclusivement sur les technologies d'impression 3D à base de poudre, offrant aux clients l'accès à une gamme d'options de finition sophistiquées qui seraient difficiles à réaliser en interne.

Nous avons rencontré le fondateur et PDG de DyeMansion, Felix Ewald, pour discuter des origines de l'entreprise, des succès récents et des défis fondamentaux auxquels le secteur de la fabrication additive est actuellement confronté.

Comment vous êtes-vous intéressé à l'origine à l'impression 3D, et plus particulièrement aux étapes de finition du processus ?

Il y a quatre ans, nous avons démarré notre activité avec des coques pour smartphones imprimées en 3D. Au début, nous n'étions pas en mesure de réaliser des pièces avec une finition de haute qualité à un prix raisonnable. Les toutes premières coques ont perdu leur couleur et ont teint les pantalons de nos nouveaux clients. Nous étions donc confrontés à une décision importante :devrions-nous quitter le secteur de l'impression 3D et faire quelque chose de complètement nouveau, ou devrions-nous plutôt développer notre propre solution pour résoudre ce problème ? Nous avons décidé d'aller pour le dernier.

Comment cet intérêt initial a-t-il évolué vers le concept de DyeMansion et qui, à son tour, s'est développé dans votre gamme actuelle de services et de technologies ?

Après avoir obtenu une couleur noire durable, nous avons voulu revendre des étuis pour téléphones portables. Au début de 2014, nous avons heureusement rencontré Arno Held de AM Ventures, notre investisseur, qui nous a dit que vendre des étuis pour smartphones est assez ennuyeux et que nous devrions nous concentrer sur notre solution de coloration, qui était toujours un travail difficile dans l'ensemble de l'industrie de l'impression 3D. C'était le tout début de l'idée derrière DyeMansion. Depuis lors, nous avons élargi cette idée pour devenir la principale entreprise de post-traitement pour les technologies à base de poudre en FA. Nous avons développé notre système de coloration DM60, qui est le premier système au monde à teindre les plastiques AM à base de poudre entièrement automatisé. En attendant, nous avons une base de données de couleurs avec plus de 400 couleurs RAL et Pantone différentes et plus de 200 clients. De plus, nous proposons deux systèmes de grenaillage :Powershot C pour un dépoudrage efficace des plastiques AM et Powershot S pour la finition de surface.

Qu'est-ce qui vous passionne le plus dans les technologies à base de poudre par rapport aux autres méthodes d'impression 3D ? Y a-t-il eu un moment précis où vous avez décidé que ce serait votre objectif ?

À notre avis, l'avantage le plus important des technologies à base de poudre est qu'elles sont toujours indépendantes de la géométrie, ce qui signifie qu'aucune structure de support supplémentaire n'est requise. Certainement l'un des plus gros avantages par rapport au SLA ou au FDM. Le prochain point majeur est l'évolutivité. À l'avenir, ces technologies seront incroyablement rapides. Des temps de couche inférieurs à 5 secondes seront possibles. La technologie Multi Jet Fusion de HP n'est que le début de cette course vers l'impression 3D ultra-rapide. Je pense que les technologies à base de poudre s'intègrent parfaitement dans le marché de la fabrication numérique du futur.

Quelle importance accordez-vous à l'automatisation dans le développement de la technologie d'impression 3D ? Y a-t-il des domaines d'opérations d'impression typiques qui pourraient bénéficier d'une rationalisation et d'une automatisation supplémentaires ?

Au cours des 20 dernières années, tout était question de prototypage rapide. Le prix par pièce était cher, mais ça allait, car il n'y avait pas d'autre opportunité de produire des prototypes aussi vite. Plus vous vous lancez dans une véritable fabrication avec des volumes élevés, plus l'automatisation est requise. Nos clients en sont le parfait exemple. Plus ils sont convaincus de la vraie fabrication, plus ils sont prêts à investir dans les technologies d'automatisation comme les systèmes que nous proposons. Je suis presque sûr que le point le plus crucial est le post-traitement des pièces. Les pièces imprimées en 3D nécessitent de nombreuses étapes de post-traitement différentes pour obtenir la finition requise, en particulier lorsqu'il s'agit de produits de consommation. Avant de proposer les premières solutions automatisées, tout était fait à la main. Notre vision est d'automatiser tous les processus requis.

Quels ont été les projets de finition les plus intéressants auxquels DyeMansion a participé récemment ? Y en a-t-il que vous considérez comme ayant de sérieuses implications à long terme pour le secteur de l'impression 3D ?

Les premiers produits de consommation qui entrent actuellement dans la fabrication additive à haut volume sont les montures de lunettes imprimées en 3D. Cette année, plus de 500 000 cadres seront produits. Environ 70 % d'entre eux sont traités avec nos technologies. Par exemple, nous collaborons avec des fabricants de lunettes comme ic! Berlin. Un autre sujet intéressant dans l'industrie est la fabrication à la demande de pièces de rechange. Nous travaillons avec différentes entreprises automobiles pour étendre leurs projets. Et nous sommes impliqués dans certains projets sur des semelles de chaussures imprimées en 3D, mais, à mon avis, les technologies sont encore trop chères pour une fabrication de masse sérieuse pour le moment. L'un de nos plus gros projets dans un avenir proche sera avec IKEA et Wazp. Ils viennent d'annoncer notre collaboration pour le développement de leur nouvelle collection OMEDELBAR, qui seront leurs tout premiers objets imprimés en 3D.

L'impression 3D sur métal a eu un grand impact ces dernières années. Diriez-vous que cela a affecté la perception et l'utilisation des matériaux à base de plastique pour l'impression 3D industrielle ?

En effet. Je ne pense pas que cela ait affecté directement les matières plastiques, mais la prise de conscience de la fabrication additive a considérablement augmenté grâce à l'impression 3D métallique. De mon point de vue, le plus important a été l'entrée de HP en tant que grand acteur de la FA. La technologie HP et leurs annonces ont forcé de nombreuses entreprises à penser que c'était le bon moment pour se lancer dans l'impression 3D. Bien que leurs parties grisâtres ne soient pas parfaites pour notre technologie de coloration, nous sommes capables de les colorer dans un noir profond brillant et avons déjà réussi à développer différentes nuances de gris et certaines tonalités de couleur, qui se marient très bien avec la matière première grise de HP. Nous sommes donc très heureux que HP soit entré sur le marché.

Quels sont selon vous les principaux obstacles au développement d'une étape de post-traitement efficace, notamment en ce qui concerne les pièces de production ? Que souhaiteriez-vous voir devenir disponible en termes d'outils/meilleures pratiques pour aider à relever ces défis ?

Je pense qu'il n'y aura plus de gros goulot d'étranglement dans le post-traitement, en ce qui concerne la fabrication à grand volume. L'automatisation du post-traitement vient de commencer et il reste encore beaucoup de travail manuel à faire. À l'avenir, il y aura certainement beaucoup de solutions, et nous sommes convaincus d'être l'un des grands acteurs de ce marché spécifique ! Les processus doivent être améliorés en termes de cohérence et de fiabilité. Je pense qu'il doit également y avoir un contrôle qualité en ligne des processus de production.

Comment voyez-vous l'impression 3D s'intégrer dans l'industrie 4.0 dans son ensemble dans les années à venir ?

Ce sera l'un des éléments clés, même si certains sous-estiment encore l'impression 3D à l'heure actuelle. Dans l'Industrie 4.0, tout est question de digitalisation. Et aucune autre technologie de fabrication n'est aussi numérique que l'impression 3D. Il vous suffit d'envoyer un fichier CAO dans le monde entier et de l'imprimer à la demande dans les 24 heures, quand et où vous en avez besoin, sans restrictions de géométrie.

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