Orbital continue de progresser vers la commercialisation

Orbital Composites Inc. (OC, San Jose, Californie, États-Unis) rapporte qu'elle continue de progresser vers la commercialisation de sa plate-forme d'impression 3D robotique Orbital S. L'architecture modulaire permet à une variété d'effecteurs finaux, additifs ou soustractifs, de produire des pièces d'utilisation finale multi-matériaux hautement fonctionnelles. La plate-forme de mouvement robotique permet de déposer du matériel imprimé sur des surfaces non planes. La modularité du système permet à plusieurs robots de collaborer dans le même espace de travail.

En 2020, OC a annoncé une collaboration avec Oak Ridge National Laboratory (ORNL, Oak Ridge, Tenn., États-Unis) pour commercialiser une imprimante 3D robotique capable de déposer plusieurs matériaux de polymères (à la fois thermoplastiques et thermodurcissables) et de composites à fibres continues pour impression de plan. Le projet CRADA se poursuit à l'ORNL, avec plusieurs clients commerciaux et du ministère de la Défense des États-Unis qui procèdent déjà à l'achat de systèmes.

OC a expédié sa première imprimante Orbital S au Dr Gireesh Menta, professeur de génie mécanique à l'Université du Minnesota, Duluth, qui l'utilisera pour mener des recherches sur la technologie de fabrication de nouvelle génération. « Nous sommes naturellement passionnés par la formation de la prochaine génération d'ingénieurs et la promotion de la recherche en impression 3D robotique », déclare Cole Nielsen, fondateur et directeur technique d'OC. "Nous considérons la plate-forme Orbital S comme un outil d'enseignement et de recherche multidisciplinaire parfait pour la robotique, l'impression 3D, les matériaux avancés et le développement de logiciels."

OC indique également qu'il se concentre sur l'identification et la démonstration de cas d'utilisation de sa technologie FA pour des pièces d'utilisation finale révolutionnaires. Orbital a trouvé un partenaire incroyable en Lore (Seattle, Wash., États-Unis), une startup développant ce qui serait la première chaussure de vélo de route à coque dure imprimée en 3D au monde. Utilisant la technologie du carbone scan-to-print avec la plate-forme d'impression 3D robotique Orbital S d'OC, la chaussure LoreOne est sculptée avec des composites de fibres continues pour la forme distincte du pied de chaque cycliste. La conception révolutionnaire monocoque en carbone crée une connexion plus directe entre le cycliste et le vélo que les chaussures conventionnelles, produisant une puissance de sortie et une efficacité de pédalage accrues. La production de la chaussure comporte une impression à 12 axes, avec plusieurs robots collaborant pour créer une couche de fibres continue très complexe. Cela démontre la maîtrise de la robotique avancée, de l'impression de fibres continues hors plan avec un rayon de braquage de zéro degré et une automatisation à l'échelle.

Les deux entreprises sont non seulement alignées sur le plan commercial, mais s'engagent également en faveur du développement durable. OC affirme que tout, des matériaux aux processus de fabrication, a été choisi pour créer un système de production en boucle fermée et zéro déchet. Lore prévoit également d'établir un programme de retour qui encourage les clients à retourner leurs chaussures en fin de vie afin qu'elles puissent être recyclées dans de nouvelles chaussures.

Sur le marché final de l'énergie éolienne, OC lance un projet financé par le DOE pour démontrer l'impression 3D à grande échelle de pales d'éoliennes avec une fibre continue à des taux de dépôt élevés. Ce projet démontrera également le concept d'une usine mobile, en intégrant le système d'imprimante robotique dans un conteneur d'expédition qui peut être facilement transporté dans les usines ou déplacé vers un site de fabrication proche.

Enfin, OC a été accepté dans la cohorte de Catalyst Accelerator pour l'entretien, l'assemblage et la fabrication sur orbite. OC développe des outils de FA pour les composites électroniques, permettant la fabrication en orbite de grandes structures spatiales précises et résilientes telles que des panneaux solaires, des antennes RF et des optiques segmentées. OC affirme que sa capacité de fabrication en orbite offrira une fiabilité accrue, des coûts réduits et un déploiement accéléré de grandes structures spatiales, par rapport aux systèmes de lancement conventionnels.