Comment une pénurie de magnésium affecte la production d'aluminium

Le magnésium possède un mélange remarquable de propriétés mécaniques et biomédicales qui sont idéales pour une utilisation dans les industries automobile, aéronautique et médicale. Il se lie facilement avec d'autres matériaux, ce qui, tout en rendant difficile la recherche de magnésium dans sa forme la plus pure, crée des alliages aux propriétés hautement souhaitables. Par exemple, le magnalium, un alliage d'aluminium mélangé à une petite quantité de magnésium, offre une combinaison parfaite de légèreté et de résistance.

Bien qu'une majorité d'industries de production n'aient besoin que de petites quantités de magnésium, elles ne peuvent pas fonctionner sans lui. Cependant, en septembre 2021, le prix du magnésium a atteint un niveau record de 11 470 dollars la tonne. Une crise énergétique en Chine a considérablement réduit l'approvisionnement mondial en magnésium de 50 à 60 %, avec une pénurie imminente d'aluminium à l'avenir. Heureusement, les industries disposent déjà d'une meilleure alternative pour faire face à cette pénurie mondiale de magnésium.

Ci-dessous, nous détaillons le rôle du magnésium dans la production d'aluminium, les causes de la pénurie actuelle de magnésium et pourquoi le recyclage de l'aluminium est un excellent moyen pour les fabricants de rester en activité jusqu'à ce que les perturbations de la chaîne d'approvisionnement soient résolues.

Le rôle du magnésium dans la production d'aluminium

Pour augmenter la résistance des alliages d'aluminium sans affecter leur ductilité, de petites quantités de magnésium sont ajoutées, ce qui donne des alliages à haute capacité d'écrouissage connus sous le nom de série 5xxx. Ces alliages sont le plus souvent produits sous forme de feuilles et de plaques utilisées dans les récipients sous pression cryogéniques, les bateaux de plaisance, les véhicules blindés et les trains.

Lorsque du silicium est ajouté aux alliages de la série 5xxx, il en résulte des alliages d'aluminium de résistance moyenne à élevée pouvant être traités thermiquement, connus sous le nom de série 6xxx. Compte tenu de leur haute résistance à la corrosion et de leurs bonnes performances de soudage, les alliages d'aluminium de la série 6xxx sont largement utilisés pour les projets architecturaux, les pièces décoratives automobiles, les pièces de moteur d'avion et les mains courantes.

Causes de la pénurie mondiale de magnésium

La Chine est le plus grand producteur de magnésium au monde et représente près de 87 % de l'approvisionnement mondial, dont 54 % à Yulin, située dans la seule province du Shaanxi. L'Europe et l'Amérique du Nord utilisent environ 19 % de cette production pour répondre à leurs divers besoins industriels et plus de 40 % pour l'alliage d'aluminium.

Cependant, la flambée des prix du charbon et l'interdiction du charbon importé d'Australie ont plongé la Chine dans une crise d'électricité. Les stocks de charbon et les centrales électriques déclarés produisent des résultats inférieurs à la moyenne depuis février 2021. Le gouvernement chinois a commencé à rationner l'électricité dans tout le pays pour trouver un équilibre. Les coupures de courant du pays ont touché des milliers de foyers et d'industries dans 17 provinces, dont le Shaanxi. Cette crise devrait se poursuivre, car la demande de charbon et de gaz naturel augmente pendant l'hiver.

En cas de goulot d'étranglement de l'approvisionnement, 35 des 50 usines de production de magnésium du Shaanxi ont été fermées dans le cadre de la nouvelle politique environnementale du pays pour atteindre les objectifs d'émissions de carbone pour 2021. Les usines restantes ont reçu l'ordre de réduire leur production de moitié. En conséquence, les prix du magnésium battent des records sur le marché mondial depuis mars, bien qu'il n'y ait eu aucun impact aux États-Unis jusqu'en mai. Si la situation persiste, on s'attend à ce que les réserves actuelles de magnésium en Europe et en Allemagne soient épuisées d'ici la fin de 2021.

Effets de la pénurie mondiale de magnésium

Le rationnement de l'électricité en Chine devrait entraîner une pénurie de 28 000 tonnes de magnésium cette année, car la plupart des usines fonctionneront à 40 % de leur capacité jusqu'à la fin de 2021. Le prix a diminué des deux cinquièmes par rapport au record de septembre, mais c'est toujours le triple du niveau de prix d'avant la pandémie. Bien qu'aucune pénurie d'aluminium n'ait encore été signalée, si ces réductions de production obligatoires ne sont pas rapidement assouplies au cours des prochains mois, une pénurie de matériaux est susceptible de se produire.

Le prix plus élevé pourrait inciter de nouvelles sources de production de magnésium en dehors de la Chine, mais cela pourrait prendre un certain temps. D'un autre côté, bien que les industries puissent envisager de réduire dans une certaine mesure la teneur en magnésium de leurs produits, cela peut probablement nuire à la qualité finale ainsi qu'à certaines caractéristiques de performance uniques de l'aluminium et de ses alliages.

Le recyclage de l'aluminium comme solution

Le United States Geological Survey (USGS) a récemment publié un rapport d'enquête sur l'industrie minérale pour le deuxième trimestre de 2021. Il montre que malgré des perturbations majeures de la chaîne d'approvisionnement des importations, il y a eu une baisse de 5 % des prix au comptant des importations de magnésium par rapport à premier trimestre en raison d'un approvisionnement abondant en magnésium secondaire privilégié par les producteurs d'aluminium secondaire. À cet égard, il existe une capacité de recycler et d'utiliser les restes d'aluminium jusqu'à ce que la chaîne d'approvisionnement soit rétablie à son niveau normal.

Nous recyclons et fournissons l'aluminium localement et nationalement

Les déchets métalliques et les restes restants des processus de production sont souvent trop petits pour une utilisation ultérieure par les grands fabricants, mais conviennent parfaitement aux petits ateliers d'usinage et fabricants. L'achat de restes d'aluminium recyclé peut être un excellent moyen d'atténuer les effets potentiels de la pénurie actuelle de magnésium, et il permet de réaliser des économies intéressantes par rapport à l'achat de nouveau métal directement à l'usine.

Chez Industrial Metal Service, nous sommes spécialisés dans le recyclage et la fourniture de restes de métaux tels que l'aluminium, l'acier, le cuivre et le titane. Nous avons plus de deux décennies d'expérience de travail avec des ateliers d'usinage, des fabricants et des fabricants dans la région de la baie de San Francisco et à l'échelle nationale.