Lockheed Martin livre l'aéroshell du rover Mars 2020 au site de lancement

Origine | Lockheed Martin

L'aeroshell en forme de capsule qui protégera le rover Mars 2020 de la NASA a été livré au Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 13 décembre. Construit par Lockheed Martin (Littleton, Colorado, États-Unis), l'aeroshell encapsulera et protégera le rover Mars 2020 pendant sa croisière dans l'espace lointain vers Mars, et de la chaleur intense alors que le système d'entrée descend à travers l'atmosphère martienne jusqu'à la surface de Mars.

En raison de la grande masse et du profil de trajectoire d'entrée unique qui pourrait créer des températures extérieures allant jusqu'à 3 800 °F (2 093°C), le bouclier thermique utilise un système de protection thermique en dalles d'ablateur de carbone imprégné de phénol (PICA) au lieu de l'ablateur super léger de l'héritage de Mars (SLA) 561V.

« Même si nous avons l'expérience de la construction d'un aéroshell presque identique pour le Curiosity rover, la structure composite de près de 15 pieds de diamètre était un défi tout aussi important à construire et à tester 10 ans plus tard », a déclaré Neil Tice, responsable du programme Aeroshell Mars 2020 chez Lockheed Martin Space. « Nous avons construit chaque système d'entrée d'aéroshell sur Mars pour la NASA au cours de ses 40 années d'exploration de Mars, nous avons donc tiré parti de cette expérience pour construire cet important système. »

Selon Lockheed Martin, avec la Curiosity mission, il s'agit du plus grand aéroshell/bouclier thermique jamais construit pour une mission planétaire à 4,5 mètres (près de 15 pieds) de diamètre. En revanche, l'aéroshell/bouclier thermique du InSight l'atterrisseur mesurait 8,6 pieds et Apollo les boucliers thermiques des capsules mesuraient un peu moins de 13 pieds.

La coque arrière et le bouclier thermique ont été transportés de l'installation Waterton de Lockheed Martin à Littleton, dans le Colorado, où ils ont été construits, jusqu'à la base aérienne de Buckley, à proximité. Ils ont ensuite été chargés dans un avion de transport de l'Air Force et transportés jusqu'au Kennedy Space Center de la NASA.

Récemment, Lockheed Martin a intégré l'instrument MSL Entry Descent and Landing Instrument (MEDLI2) sur le bouclier thermique et la coque arrière. Fourni par les centres de recherche Langley et Ames de la NASA, MEDLI2 collectera des données de température et de pression pendant la descente du vaisseau spatial dans l'atmosphère martienne.

Le rover Mars 2020 est en test au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, aux États-Unis, qui gère le projet Mars 2020 pour la Direction de la mission scientifique de la NASA. La mission sera lancée en juillet 2020 et atterrira sur Mars en février 2021 au cratère Jezero.

En CW rapporté en juin 2019, le châssis composite en fibre de carbone du rover Mars est en cours de développement dans le cadre d'un partenariat entre RUAG Space (Decatur, Ala., États-Unis ; Berne, Suisse) et Scheurer Swiss GmbH (Volketswil, Suisse).