Un implant auditif expérimental réussit à enregistrer les ondes cérébrales

Un implant cochléaire permet aux personnes ayant une perte auditive sévère d'entendre à nouveau. Un audiologiste ajuste l'appareil en fonction de l'entrée de l'utilisateur, mais ce n'est pas toujours facile. Pensez aux enfants nés sourds ou aux personnes âgées atteintes de démence. Ils ont plus de difficulté à évaluer et à communiquer à quel point ils entendent les sons, ce qui se traduit par un implant qui n'est pas adapté de manière optimale à leur situation.

Une solution possible consiste à ajuster l'implant en fonction des ondes cérébrales, qui contiennent des informations sur la façon dont la personne traite les sons qu'elle entend. Ce type de mesure objective peut être effectué avec un électroencéphalogramme (EEG), dans lequel des électrodes sont placées sur la tête. Cependant, il serait plus efficace si l'implant lui-même pouvait enregistrer les ondes cérébrales pour mesurer la qualité de l'audition.

Des recherches menées par la KU Leuven et le fabricant Cochlear sur quelques sujets humains ont montré pour la première fois que cela était possible. «Nous avons utilisé un implant expérimental qui fonctionne exactement de la même manière qu'un implant normal, mais avec un accès plus facile à l'électronique», explique le chercheur postdoctoral Ben Somers. « Un implant cochléaire contient des électrodes qui stimulent le nerf auditif. C'est ainsi que les signaux sonores sont transmis au cerveau. Dans nos recherches, nous avons réussi à utiliser ces électrodes implantées pour enregistrer les ondes cérébrales qui surviennent en réponse au son. Un avantage supplémentaire est qu'en choisissant soigneusement les bonnes électrodes de mesure, nous pouvons mesurer des réponses cérébrales plus importantes que l'EEG classique avec des électrodes sur la tête."

Un implant capable à lui seul d'enregistrer les ondes cérébrales et de mesurer la qualité de l'audition présente divers avantages. Il fournit une mesure objective qui ne dépend pas de l'entrée de l'utilisateur. De plus, vous pourriez mesurer l'audition d'une personne dans la vie de tous les jours et mieux la surveiller. Ainsi, à long terme, l'utilisateur n'aurait plus à se soumettre à des tests dans un hôpital. Un audiologiste pourrait consulter les données à distance et ajuster l'implant si nécessaire.

Les chercheurs pensent qu'à l'avenir, il devrait même être possible pour l'implant auditif de s'ajuster de manière autonome en fonction des ondes cérébrales enregistrées. Il y a encore un long chemin à parcourir avant cela, mais cette étude est une première étape nécessaire. Sur la base de leurs découvertes, les fabricants peuvent désormais aller de l'avant avec le développement d'appareils auditifs intelligents qui améliorent la qualité de vie des personnes qui les utilisent. Outre les applications audiologiques, il existe de nombreuses autres possibilités liées à la mesure des ondes cérébrales. Pensez à la surveillance du sommeil, de la capacité d'attention ou de l'épilepsie, mais aussi, par exemple, aux interfaces dites cerveau-ordinateur qui vous permettent de contrôler d'autres appareils avec des ondes cérébrales.