Une application pour smartphone détecte les infections de l'oreille chez les enfants

Les otites surviennent lorsque du liquide s'accumule dans l'oreille moyenne derrière le tympan et s'infecte. Cette accumulation est également fréquente dans une autre affection appelée otite moyenne avec épanchement. Tout type d'accumulation de liquide peut être douloureux et rendre l'audition difficile pour les enfants. Une nouvelle application pour smartphone peut détecter le liquide derrière le tympan en utilisant simplement un morceau de papier et le microphone et le haut-parleur d'un smartphone.

Le smartphone émet une série de gazouillis audibles doux dans l'oreille à travers un petit entonnoir en papier et selon la façon dont les gazouillis sont réfléchis vers le téléphone, l'application détermine la probabilité de présence de liquide avec une probabilité de détection de 85 %. Ceci est comparable aux méthodes actuelles utilisées par les spécialistes pour détecter le liquide dans l'oreille moyenne qui impliquent des outils spécialisés qui utilisent l'acoustique ou une bouffée d'air.

L'application envoie des sons dans l'oreille et mesure comment ces ondes sonores changent lorsqu'elles rebondissent sur le tympan. Le système implique un smartphone et un morceau de papier ordinaire que le médecin ou le parent peut couper et plier en un entonnoir. L'entonnoir repose sur l'oreille externe et guide les ondes sonores dans et hors du conduit auditif. Lorsque le téléphone émet un son continu de 150 millisecondes - qui ressemble à un gazouillis d'oiseau - à travers l'entonnoir, les ondes sonores rebondissent sur le tympan, reviennent à travers l'entonnoir et sont captées par le microphone du smartphone avec les pépiements d'origine. Selon qu'il y a ou non du liquide à l'intérieur, les ondes sonores réfléchies interfèrent différemment avec les ondes sonores d'origine.

Lorsqu'il n'y a pas de liquide derrière le tympan, le tympan vibre et renvoie une variété d'ondes sonores. Ces ondes sonores interfèrent légèrement avec le gazouillis d'origine, créant un creux large et peu profond dans le signal global. Mais lorsque le tympan a du liquide derrière lui, il ne vibre pas aussi bien et renvoie les ondes sonores d'origine. Ils interfèrent plus fortement avec le chirp d'origine et créent un creux étroit et profond dans le signal.

Les chercheurs ont testé l'algorithme sur une variété de smartphones et ont utilisé différents types de papier pour fabriquer l'entonnoir. Les résultats étaient cohérents quel que soit le téléphone ou le type de papier.