Pourquoi l'automatisation est la seule voie à suivre pour la fabrication

Comme tous ceux qui travaillent dans l'industrie le savent, le secteur manufacturier traverse une période de bouleversements importants. L'externalisation et l'automatisation menacent les processus de fabrication actuels, et alors que des usines continuent de fermer dans des endroits comme le Michigan et l'Ohio, de nombreuses personnes en première ligne s'inquiètent pour leur avenir.

La voie à suivre pour la fabrication - n'inclura pas le retour en arrière

L'industrie est également confrontée à un grave problème de pénurie de main-d'œuvre. Les offres d'emploi sont à leur plus haut niveau depuis 17 ans, selon la Banque fédérale de réserve de Saint-Louis. Les employés qualifiés de la fabrication prennent leur retraite et il n'y a pas assez de personnes dans le pipeline pour les remplacer. Lorsqu'il n'y a pas assez de personnes pour pourvoir tous les postes au départ, cela entraîne à son tour plus d'externalisation et plus d'incertitude.

Pour certaines entreprises, cela a conduit à des tentatives désespérées pour stabiliser le statu quo en trouvant de nouvelles façons de récupérer les anciens emplois. Certains cherchent des moyens d'inciter les entreprises à amener des postes de fabrication à bas salaire aux États-Unis.

Ces tentatives de protectionnisme sont compréhensibles, mais si l'industrie manufacturière espère avoir une chance, elle doit cesser de s'accrocher au passé. Au lieu de cela, les entreprises manufacturières doivent embrasser un avenir dans lequel l'automatisation joue un rôle important, et elles doivent le faire maintenant.

Le problème du statu quo

Parallèlement à une pénurie de main-d'œuvre, la productivité a diminué dans presque tous les secteurs de la fabrication. Selon une analyse de l'industrie du Boston Consulting Group, la croissance de la productivité pharmaceutique a diminué de 2,8 % en moyenne chaque année de 2011 à 2015 - tandis que l'électronique et les biens d'équipement ne s'en sont pas beaucoup mieux tirés. Dans presque tous les secteurs en dehors de l'automobile et des biens de consommation, la croissance de la productivité ralentit.

Alors que les entreprises peuvent avoir besoin d'apporter des ajustements ici et là pour améliorer la croissance de la productivité, à un moment donné, la vitesse à laquelle les gens peuvent produire se heurtera à un mur. Les concurrents qui ont investi dans l'automatisation et la robotique auront alors une longueur d'avance.

Le fait de ne pas avoir suffisamment de travailleurs disponibles pour pourvoir les postes est particulièrement troublant avec la perspective d'une guerre commerciale imminente et l'augmentation des obstacles au commerce.

Le marché d'exportation deviendra de plus en plus compétitif, et seuls ceux qui peuvent faire évoluer les produits et proposer les produits au meilleur prix pourront rivaliser. Les entreprises qui arriveront au sommet auront couru vers l'automatisation, pas vers l'automatisation.

D'autres pays prennent déjà des mesures proactives pour gagner en automatisation. En 2017, avec le soutien du gouvernement, les fabricants chinois ont augmenté les installations de robots de 60 %, avec l'intention de fabriquer 100 000 nouveaux robots par an d'ici 2020. Si les États-Unis ne sont pas disposés à prendre l'automatisation au sérieux, la Chine est prête et disposée à choisir prendre le relais.

Pour être compétitif dans une économie mondiale, l'automatisation ne peut plus rester dans le domaine théorique.

L'industrie doit faire de réels progrès vers une mise en œuvre généralisée. Ce n'est qu'alors qu'il pourra entrer dans une nouvelle ère dans laquelle les États-Unis restent un acteur majeur.

L'automatisation est la clé d'un avenir meilleur

On estime qu'une usine entièrement équipée pour l'automatisation peut tripler la production par rapport à une usine avec seulement une poignée de systèmes en place. Une machine a non seulement la capacité de travailler plus rapidement, mais elle peut également fonctionner en dehors des limites d'une journée de travail de huit heures et peut être régulièrement mise à niveau pour être encore plus efficace sans sacrifier la qualité. L'automatisation est la clé d'une véritable production au plus juste, qui réduit les coûts et augmente les bénéfices.

L'automatisation ne signifie pas que l'intégration de l'automatisation dans le processus de fabrication inaugurera un paysage dystopique où les machines remplacent tous les humains et où tout le monde est sans emploi.

Il est vrai que les emplois qui existent aujourd'hui peuvent disparaître, mais ils seront remplacés par d'autres postes qui nécessitent des connaissances et des compétences humaines uniques. Les systèmes d'automatisation auront toujours besoin de guides personnels et d'entretien ; les employés peuvent être formés dans de nouveaux domaines moins dangereux, moins fatigants et (dans de nombreux cas) mieux rémunérés.

Vous pouvez déjà constater les avantages que l'automatisation a apportés aux entreprises souhaitant l'adopter.

Matt Tyler, président et PDG de Vickers Engineering, cite spécifiquement l'automatisation comme la raison pour laquelle son entreprise de pièces automobiles est en avance sur ses concurrents mondiaux. Il attribue également à l'automatisation la création de nouveaux emplois dans le Michigan. Alors que Vickers a battu ses concurrents dans des endroits comme le Japon et le Mexique, plus de travail (et donc plus d'emplois) est venu aux États-Unis.

Le secteur manufacturier devrait considérer l'adoption de l'automatisation de la même manière que la NASA considérait la course à l'espace. Aux États-Unis, les entreprises ne peuvent plus se permettre d'être incertaines quant à l'adoption de l'automatisation de bout en bout - elles doivent être agressives. Ils doivent d'abord y arriver.

Par où commencer pour résoudre l'énigme de la fabrication ?

Dire que quelque chose doit être fait et le faire sont des choses très différentes. La transition entre une usine dirigée par des humains et une usine gérée par des machines ne sera pas nécessairement fluide, mais elle ne doit pas nécessairement être aussi difficile que beaucoup le pensent. Voici quelques étapes à suivre lorsque vous vous enfoncez plus profondément dans le domaine de l'automatisation :

1. Regardez chaque obstacle à travers le prisme de l'automatisation.

Dans une entreprise de fabrication, vous avez tendance à traiter le même ensemble de variables, les principales étant la qualité, le taux de rendement, la durée du cycle et la productivité. Les questions sont également similaires :comment améliorer la qualité ? Comment réduire le temps de cycle ? Etc. Le problème est que beaucoup de gens ne regardent ces variables qu'à travers le mode de fonctionnement actuel. L'automatisation n'est généralement pas une priorité lorsque l'on pense à ces problèmes.

Pour une amélioration durable, l'automatisation est souvent la meilleure réponse.

Les chefs d'entreprise doivent se former pour examiner ces problèmes en pensant à l'automatisation comme solution, plutôt que de la considérer comme une entité distincte. « Une culture automatisée a un impact direct sur la rentabilité de diverses manières », explique Tyler. « Cela conduit à une compétitivité mondiale du point de vue du coût de la main-d'œuvre.

L'automatisation a tendance à atténuer le produit le plus important des pays à bas coûts, à savoir leur main-d'œuvre compétitive.

« La vitesse et la prévisibilité du débit s'améliorent, parfois de façon spectaculaire. La qualité s'améliore également lorsque l'élément humain est supprimé et que des jauges automatisées effectuent des vérifications. La sécurité est abordée lorsque vous éloignez les humains de l'action manuelle d'un processus, et des salaires plus élevés sont disponibles en raison des marges accrues et du besoin de moins de main-d'œuvre. "

À certains égards, cela ressemble à la façon dont une entreprise devrait considérer la diversité.

Vous pensez peut-être que vous avez les meilleures personnes, mais si vous n'avez pas une main-d'œuvre diversifiée et une équipe de direction diversifiée, vous passerez toujours à côté de perspectives précieuses. La diversité doit être intégrée dans l'équation lorsqu'il s'agit d'embaucher. De même, l'automatisation doit être intégrée à chaque équation de fabrication. Gardez cette question à l'esprit :comment pouvons-nous automatiser ce processus ?

2. Changez votre approche de la formation.

Bien sûr, si des machines viennent remplacer des emplois, que se passe-t-il avec les personnes qui travaillent pour vous ? Aller de l'avant ; il faut un effort concerté pour changer comment et pour quelles tâches les gens sont formés.

Ces nouvelles formes de formation peuvent être observées dans les instituts de fabrication des États-Unis, des institutions soutenues par le gouvernement qui ont travaillé avec des centres publics et privés pour créer de nouveaux programmes pour les dernières avancées technologiques en matière de fabrication.

Les employés ne devraient pas être maintenus en attente, attendant que leur emploi soit remplacé.

Créez des programmes de formation, ou proposez de payer pour des formations existantes, qui permettront aux employés fidèles de franchir une nouvelle étape dans l'avenir à vos côtés et de vous aider à gérer vos usines nouvellement automatisées.

« Pour que les usines OEM réussissent, leurs chaînes d'approvisionnement doivent être de classe mondiale », déclare Tyler. « Les fournisseurs de petite et moyenne taille ont un énorme besoin d'automatisation ; les robots et l'intégration sont désormais abordables pour les petits acteurs. Le coût, la livraison et la qualité peuvent être de classe mondiale avec des fournisseurs automatisés. Si nous pouvons fournir des capitaux et une formation liés à l'automatisation, nous pouvons avoir un impact sur le développement économique de nos communautés. »

Le but ultime de l'automatisation est de créer de nouvelles opportunités.

Sans la bonne formation, de nombreux travailleurs seront laissés pour compte; les pénuries de main-d'œuvre, qui ne devraient pas être un problème dans un monde automatisé, pourraient encore affliger l'industrie.

3. Regardez vers le secteur de l'éducation.

Manufacturing USA souligne également un autre élément essentiel de la mise en œuvre de l'automatisation dans le secteur privé :le milieu universitaire. Les universités ont longtemps été de riches centres de progrès et peuvent offrir des solutions à des problèmes que les entreprises n'ont ni le temps ni les ressources pour rechercher.

Alors que le secteur manufacturier subit un changement de paradigme, l'ensemble du système éducatif a du mal à trouver sa place dans une société en constante évolution.

Le partenariat avec des entreprises manufacturières afin de résoudre les problèmes pourrait offrir une voie à suivre pour les deux secteurs. Avec la bonne incitation, les écoles pourraient rivaliser pour être la meilleure école d'automatisation de la même manière qu'elles rivalisent pour être la meilleure école de médecine ou de commerce aujourd'hui.

Certains collèges ont déjà commencé à tirer parti des possibilités offertes par la R&D en automatisation. La Lawrence Technological University près de Detroit, par exemple, a récemment lancé un programme d'accélération conçu pour offrir une aide aux petites entreprises de fabrication en matière de durabilité et de croissance à long terme.

« De nombreux utilisateurs professionnels deviennent plus actifs dans les collèges communautaires locaux pour s'assurer que la robotique et d'autres compétences sont enseignées à la main-d'œuvre à venir », a déclaré Tyler. « Lake Michigan College à Benton Harbor a récemment construit une usine de fabrication de pointe à la pointe de la technologie au milieu de son campus - un magnifique bâtiment qui expose plus d'enfants que jamais à des carrières dans la fabrication. Une grande partie des fonds pour l'installation étaient des dons d'entreprises locales. »

Les écoles de commerce participeront à ces débats, apportant des idées nouvelles de la nouvelle génération de chefs d'entreprise.

À plus grande échelle, l'Ohio State University - reconnaissant que 17 % du PIB de l'État provient de la fabrication - s'est associée à plus de 200 fabricants et a encouragé les gens de l'industrie à faire part de leurs problèmes à sa porte. Plus de partenaires de fabrication signifie plus de financement pour l'université, ce qui signifie plus de solutions pour les fabricants. Une situation gagnant-gagnant, bien sûr.

L'automatisation a le potentiel non seulement de faire progresser l'industrie dans l'intérêt du progrès, mais aussi de créer une voie à suivre durable qui profite aux entreprises, aux employés et aux clients. Les tarifs et les incitations fiscales peuvent ralentir l'hémorragie, mais sans mesures agressives vers de nouvelles technologies et des solutions automatisées, la fabrication aux États-Unis poursuivra son lent déclin.

L'automatisation est cruciale pour attirer de nouveaux employés et attirer de nouveaux clients alors que nous nous projetons dans l'avenir. Il est temps de prendre une page d'entreprises comme Vickers Engineering et de prendre des mesures audacieuses dans ce nouveau monde courageux.