Fabrication sur mesure : Façonner l'économie de demain

L'économie d'aujourd'hui est définie par l'impulsion. La facilité des achats en ligne rend la vie simple — peut-être trop — pour les consommateurs qui commandent des produits dès qu'ils les veulent.

Des publicités personnalisées ciblent ces consommateurs potentiels pour encourager la dépense, et les commandes se finalisent en quelques clics. Dans de nombreux pays, les colis arrivent au domicile ou au travail de l'acheteur dès le lendemain matin.

Mais cette facilité peut mener à la surconsommation, où les gens accumulent de grandes quantités de produits, inspirés par les remises spéciales et programmes de fidélité. Les gens n'ont souvent pas besoin de ce qu'ils achètent, mais l'achètent par pure commodité — ou pour avoir un large choix d'articles disponibles à tout moment.

Ces habitudes de consommation se reflètent dans le monde des affaires par les pratiques de fabrication traditionnelles. Un excès de produits est fabriqué, et dans bien des cas, un excès est acheté. Au final, personne ne gagne vraiment.

Fabrication traditionnelle

Pour les entreprises de biens de consommation, habillement, électronique et autres produits, l'approche traditionnelle est de créer beaucoup de stock. L'économie d'échelle se trouve dans la fabrication à grande échelle, donc l'approche établie est d'acquérir un gros stock puis d'essayer agressivement de vendre les produits aux consommateurs.

Parfois ça marche, et un produit se retrouve entre les mains de millions de consommateurs. Mais quand ça ne marche pas, l'entreprise doit vendre son produit à sa valeur nominale sans profit — ou pire, le jeter à la ferraille.

On voit bien pourquoi c'est une stratégie à haut risque pour les entreprises. Si vous fabriquez des milliers ou millions d'unités sans savoir si les consommateurs achèteront, il y a de fortes chances de perdre votre argent. C'est pourquoi certaines entreprises ferment quand leurs produits sont un échec commercial massif.

Et les entreprises mal gérées ne sont pas les seules perdantes. Quand une entreprise fait fabriquer des millions de produits voués à l'échec — pensez à Google Glass, la Sega Dreamcast ou les jeans bootcut — cela cause un énorme gaspillage matériel et d'émissions carbone, nuisant à l'environnement pour rien.

C'est aux PDG de juger si la fabrication de masse traditionnelle vaut le risque financier. Mais compte tenu du changement climatique, cela peut être simplement non éthique.

Exemple d'échec de la fabrication traditionnelle :

Un exemple moderne de surproduction vient directement de la pandémie de Covid-19. En mars-avril 2020, une pénurie mondiale d'équipements de protection a inspiré de nombreuses entreprises à construire ou acheter des machines de fabrication de masques bout en bout, capables de produire de grandes quantités de masques jetables avec peu d'arrêt.

Mais avec tant d'entreprises se ruant sur ces machines à la fois, l'offre a rapidement dépassé la demande. Et avec de nombreux civils préférant maintenant les masques en coton réutilisables aux jetables, beaucoup de ces machines de production dorment.

Fabrication sur mesure aujourd'hui

La fabrication sur mesure représente une approche différente. Elle implique que les entreprises réagissent à une demande réelle au lieu de créer artificiellement de la demande pour écouler de gros stocks.

Le principe de la fabrication sur mesure ou à la demande consiste à produire en petites quantités seulement quand c'est nécessaire, en tirant parti de délais courts et de techniques de fabrication rapide pour fabriquer les articles quand les commandes sont passées. Les produits peuvent être personnalisés pour des clients spécifiques selon leurs spécifications requises.

Cela signifie qu'il y a moins de production globale, mais garantit que chaque unité fabriquée a un acheteur prêt, éliminant le gaspillage matériel et financier.

Comment ça marche ? Dans la plupart des cas, la fabrication sur mesure dépend des technologies de conception et fabrication numériques. En fabriquant avec des technologies de production numérique comme l'usinage CNC ou, dans une moindre mesure, l'impression 3D, les fabricants peuvent itérer rapidement leurs produits quand c'est nécessaire.

Ces technologies ont des délais courts car les designs numériques peuvent être envoyés à l'équipement sans préparation extensive ni outillage.

Cette vitesse de fabrication donne aux entreprises un avantage en termes d'élimination du risque. Si les produits ne doivent être fabriqués qu'après que la demande est établie — sous forme de commandes, devis ou pistes prometteuses — les entreprises ne finiront pas par fabriquer d'énormes quantités de produits que personne ne veut.

Cela signifie aussi que les entreprises n'ont pas besoin de commercialiser agressivement leurs nouveaux produits spéculatifs, une pratique qui peut elle-même épuiser sévèrement le budget d'une entreprise.

On comprend aisément pourquoi les entreprises voudraient adopter la fabrication sur mesure. On économise en évitant gaspillage et marketing intensif, et la direction évite le risque de couler l'entreprise en développant un produit non désiré.

Bien sûr, cette approche a des inconvénients. La fabrication traditionnelle — malgré ses risques — garantit que les produits sont prêts à être expédiés immédiatement, puisqu'ils ont été fabriqués à l'avance, ce qui peut donner un avantage concurrentiel.

Et il n'est pas toujours possible de créer de la demande pour un produit avant qu'il n'existe : si une entreprise a développé un produit totalement nouveau, elle doit le livrer au marché avant que les concurrents ne fabriquent leurs propres alternatives.

De plus, de nombreux produits simples — emballages alimentaires, fixations standard, etc. — auront toujours de la demande et n'ont pas besoin de personnalisation.

L'avenir de la fabrication

L'avenir de la fabrication ne sera pas homogène. Différentes entreprises et produits nécessitent différentes approches, et il est important d'identifier la meilleure stratégie pour une ligne de produits donnée.

Cela dit, les nouvelles technologies faciliteront l'amélioration de la fabrication traditionnelle et sur mesure, et leur combinaison pour de meilleurs effets.

Les mégadonnées joueront un rôle de plus en plus important. Actuellement, la fabrication sur mesure est avantageuse car commander à la demande garantit une vente. Mais comme les acheteurs doivent avoir un intérêt préexistant, cela ne permet pas facilement aux entreprises de « devancer la courbe » et façonner les tendances du marché.

En utilisant les données cloud et l'IA, il deviendra plus facile d'analyser la demande du marché et de fabriquer les bons produits au bon moment. Cela diffère de la fabrication traditionnelle, car ce sera partiellement réactif, mais permettra aussi de fabriquer en plus grandes quantités, profitant des économies d'échelle.

Le résultat sera une fabrication adaptée aux demandes uniques et contemporaines, mais pouvant être augmentée en échelle pour pénétrer les marchés plus efficacement.

Il y a presque un paradoxe. L'évolution des technologies de fabrication rapide comme l'usinage CNC et la fabrication additive permettra aux entreprises de fabriquer plus de produits à la demande, profitant de hubs de fabrication locaux et de fermes d'imprimantes pour réduire drastiquement les délais. Mais en même temps, l'analyse de données améliorée donnera aux entreprises plus de confiance pour prédire les tendances, leur permettant de fabriquer du stock avec un risque minimisé.

Quoi qu'il arrive, l'avenir de la fabrication devrait aboutir à moins de gaspillage, ce qui est une bonne nouvelle pour les entreprises et la planète.

Chez 3ERP, notre activité principale est le prototypage rapide et la fabrication en faible volume, incluant la fabrication additive, pièces usinées sur mesure, moulages sur mesure et autres processus de fabrication sur mesure. Nous sommes fiers d'être du bon côté pour notre environnement.